Haarlem

Haarlem est à quinze minutes d’Amsterdam en train et à des années-lumière en termes d’atmosphère. Le Grote Markt est l’une des plus belles places de marché des Pays-Bas — dominée par la St. Bavokerk, une église gothique dont l’orgue a été joué aussi bien par Haendel que par Mozart à l’âge de dix ans. La place se remplit de marchands le samedi, et les rues alentour abritent des boutiques indépendantes, des librairies d’occasion et des cafés bruns où le bois est sombre et la bière est locale.

Le Frans Hals Museum occupe un hospice du XVIIe siècle et rassemble les portraits rieurs, buveurs et irrévérencieux qui font de Hals le plus humain des Maîtres hollandais. Au-delà du musée, les ruelles de Haarlem récompensent la flânerie sans destination — cours intérieures cachées que l’on appelle hofjes, jardins au bord des canaux, et le Teylers Museum, le plus ancien des Pays-Bas, avec une collection allant des fossiles aux instruments scientifiques en passant par des dessins de Michel-Ange, le tout dans une salle ovale qui tient du temple. Les dunes et la longue plage de la mer du Nord à Bloemendaal sont à vingt minutes à vélo du centre, faisant de Haarlem peut-être la seule ville hollandaise où l’on peut voir un Vermeer et se baigner dans la mer le même après-midi.

Quand y aller : D’avril à mai pour les champs de tulipes en fleur entre Haarlem et Leyde. De juin à septembre pour les journées de plage et les concerts en plein air dans le parc Haarlemmerhout.