Leiden

Leiden joue dans une catégorie bien au-dessus de la sienne. C’est ici que Rembrandt est né, ici que les Pères Pèlerins ont vécu avant de s’embarquer vers l’Amérique, ici que la plus ancienne université des Pays-Bas façonne la pensée européenne depuis que Guillaume d’Orange l’a fondée en récompense de la résistance de la ville au siège espagnol. Les canaux sont bordés de bâtiments du XVIIe siècle, et le Hortus Botanicus — le jardin botanique de l’université, fondé en 1590 — est l’un des plus anciens du monde, avec des tulipes qui remontent aux spécimens originaux ayant déclenché la tulipomanie hollandaise.

Les musées de la ville sont d’une qualité disproportionnée. Le Rijksmuseum van Oudheden possède la plus belle collection égyptienne hors de Londres et du Caire. Le Museum De Lakenhal retrace le patrimoine artistique et industriel de Leiden dans un magnifique bâtiment Renaissance restauré. Mais le plus grand plaisir de Leiden reste simplement de marcher — traverser ses ponts, longer le canal Rapenburg (souvent considéré comme le plus beau des Pays-Bas), s’aventurer dans le Pieterskwartier où priaient les Pèlerins, et entrer dans des cafés pleins d’étudiants qui débattent autour d’un café, dans une tradition inchangée depuis quatre siècles.

Quand y aller : En avril pour les champs de tulipes entre Leiden et Haarlem en pleine floraison. Le 3 octobre pour le festival Ontzet de Leiden, qui célèbre la fin du siège espagnol de 1574 avec du hareng et du hutspot.