Amsterdam

Amsterdam est une ville conçue pour se déplacer lentement — ce qui est ironique, vu le flot continu de vélos qui vous renverse si vous mettez le pied dans une piste cyclable sans regarder. La ceinture de canaux est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO : trois demi-cercles concentriques d’eau bordés de maisons de marchands du XVIIe siècle, dont les façades étroites et les pignons ornés ont été construits pour afficher la richesse dans les limites d’un impôt calculé au mètre linéaire. Se promener le long du Herengracht ou du Keizersgracht au crépuscule, quand les maisons s’illuminent et se reflètent dans l’eau immobile, est l’une des grandes expériences gratuites d’Europe.

Les musées sont de classe mondiale : le Rijksmuseum pour Vermeer et Rembrandt, le Musée Van Gogh pour une immersion vertigineuse dans le génie et le tourment d’un seul artiste, la Maison d’Anne Frank pour un silence qui persiste longtemps après en être sorti. Mais l’âme d’Amsterdam est dans ses quartiers — le Jordaan avec ses cafés bruns et ses cours cachées, De Pijp avec son marché Albert Cuyp et ses échoppes de cuisine surinamaise, les Negen Straatjes, neuf rues de boutiques indépendantes reliant les canaux principaux. Louez un vélo. C’est la seule façon de comprendre le rythme de la ville.

Quand y aller : D’avril à mai pour la saison des tulipes et les fêtes du Koningsdag. En septembre pour des journées chaudes, moins de touristes et la réouverture de la saison culturelle.