Malaisie

La Malaisie est le pays le plus sous-estimé d’Asie du Sud-Est. Elle n’a ni la notoriété de marque de la Thaïlande ni la mythologie routarde du Vietnam, mais ce qu’elle possède — discrètement, avec assurance et en abondance sidérante — c’est la nourriture. Plus précisément, Penang. La culture des hawkers de George Town est l’un des grands écosystèmes culinaires de la planète, un lieu où les traditions malaises, chinoises, indiennes et peranakan se heurtent depuis des siècles et produisent des plats qui n’existent nulle part ailleurs. Un char kway teow sauté dans un wok si culotté qu’il a son propre terroir. Un assam laksa qui équilibre l’acide, le sucré et le poisson d’une façon qui ne devrait pas fonctionner et qui vous dévaste. Une assiette de nasi kandar assemblée à partir d’une douzaine de currys à trois heures du matin.

Au-delà de Penang, la Malaisie se divise en deux moitiés géographiquement et culturellement distinctes. La Malaisie péninsulaire a Kuala Lumpur — une ville de rooftop bars, d’architecture coloniale et de la meilleure cuisine indienne hors d’Inde, concentrée dans le quartier de Brickfields et les restaurants à feuille de bananier de Bangsar. L’archipel de Langkawi offre des boissons détaxées et des plages qui rivalisent avec tout ce que la Thaïlande propose à moitié prix. Et puis il y a le Bornéo malaisien — Sabah et Sarawak — où la forêt tropicale est parmi les plus anciennes de la planète, où les orangs-outans se balancent dans la canopée à Sepilok, et où le mont Kinabalu s’élève au-dessus des nuages comme un décor tiré d’un mythe de la création.

Quand partir : La côte ouest de la Malaisie péninsulaire est la plus sèche de décembre à avril. La côte est et Bornéo sont au mieux de mars à octobre. KL et Penang se visitent toute l’année — la pluie arrive en averses courtes et spectaculaires qui gâchent rarement une journée.

Ce que la plupart des guides se trompent : Ils traitent la Malaisie comme une étape de transit entre la Thaïlande et Singapour. Elle mérite un itinéraire complet. Passez trois jours à manger à Penang, deux jours à KL, puis envolez-vous vers Bornéo pour la jungle. Vous vous demanderez pourquoi vous avez mis si longtemps à venir.