Twee Rivieren

Le poste frontière de Twee Rivieren ferme au coucher du soleil. Ce fait, quand il est annoncé pour la première fois, produit une urgence particulière chez les visiteurs qui ont mal calculé la route depuis Upington — une course pour couvrir les 180 derniers kilomètres de route en gravier avec un œil sur le soleil qui baisse. Je suis arrivé à temps, de justesse, avec des vitres couvertes de poussière et une fine couche de rouge du Cap-Nord sur tout ce qui était à l’intérieur de la cabine. Le ranger au poste était imperturbable. Il a enregistré ma plaque, m’a remis un permis, et a pointé vers le haut de la vallée du fleuve Nossob d’une façon qui suggérait que les prochains jours allaient être satisfaisants. Il avait raison.

Twee Rivieren — « deux rivières » en afrikaans, nommé d’après la confluence des vallées des rivières sèches du Nossob et de l’Auob qui se rejoignent ici — est le camp principal de la section sud-africaine du Kgalagadi. Il dispose d’un restaurant, d’une piscine, d’une boutique, et de bungalows avec climatisation, ce qui en fait simultanément le point le plus confortable et le plus controversé de l’expérience du Kgalagadi. Les puristes se dirigent directement vers les camps de nature sans clôture plus loin dans le parc. Mais Twee Rivieren a ses propres titres de créance en matière de nature sauvage : l’observation du gibier commence immédiatement. Dans l’heure suivant mon arrivée, j’ai regardé une coalition de deux guépards traverser les lits du Nossob depuis la clôture périmétrique du camp, utilisant le cours d’eau sec comme voie de passage avec une confiance absolue et sans la moindre reconnaissance de la clôture, des véhicules, ou des gens derrière la vitre qui les regardaient passer.

Le camp sert également de base d’opérations pour les sorties matinales avant que la chaleur de la journée n’atteigne le seuil d’inconfort. Je me suis levé à cinq heures et j’étais à la porte à l’ouverture, le froid d’une intensité particulièrement vive du Kalahari avant l’aube quand la température peut descendre en dessous de zéro en juin, mon souffle visible dans le faisceau des phares. Les lits de rivière sont meilleurs dans la première heure de lumière, quand les animaux nocturnes terminent encore leurs affaires et que les diurnes commencent les leurs. Dans les vingt minutes suivant le portail, une femelle léopard avec deux petits était assise sur la crête d’une dune au-dessus de l’Auob, regardant le lit de rivière en contrebas avec une attention professionnelle concentrée. J’ai coupé le moteur et nous nous sommes regardés — ou du moins elle m’a regardé avec une spécificité que j’ai trouvée déconcertante, tandis que je la regardais avec la révérence indifférenciée de quelqu’un qui ne peut pas tout à fait croire ce qui se passe.

La boutique de Twee Rivieren vend des boissons fraîches, du bois de braai, des provisions de base et — crucialement — des informations. Le personnel met à jour un tableau blanc deux fois par jour avec les observations récentes, et bien que j’aie eu des sentiments compliqués sur la qualité ludique du tableau, il fonctionne également comme mémoire collective des schémas de faune du parc. Parlez aux campeurs de longue date — les familles sud-africaines qui reviennent chaque année et ont accumulé des décennies de connaissance du Kgalagadi — et l’information devient plus riche et plus spécifique, pleine du savoir particulier qui ne vient que de la répétition patiente.

Quand y aller : De mai à août pour la saison sèche fraîche et la meilleure concentration de gibier autour des points d’eau. Twee Rivieren est accessible en véhicule 2WD standard sur la route goudronnée depuis Upington ; les camps de nature plus loin dans le parc nécessitent un 4x4. Réservez bien à l’avance via SANParks — le parc se remplit des mois à l’avance pour les fenêtres de vacances scolaires en juin, juillet et décembre.