Bukk Hills

Je ne savais pas que la Hongrie avait des grottes jusqu’à ce qu’un ami hongrois au Mexique se moque de moi parce que je supposais que tout le pays était plat. Cette conversation explique en gros pourquoi Lia et moi avons fini par monter en voiture jusqu’aux collines de Bukk, au nord-est d’Eger, lors d’un voyage qui devait à l’origine ne porter que sur le vin. La chaîne est un karst calcaire, ce qui signifie que l’eau a passé des millénaires à creuser des tunnels et des cavités à travers elle, et il y aurait plus d’un millier de grottes dans la région, même si la plupart ne sont ni ouvertes ni même cartographiées pour les visiteurs occasionnels.

Nous avons réservé une visite guidée de la Grotte Anna et de la Grotte Istvan, toutes deux près de Lillafured, qui sont reliées et peuvent se parcourir comme une seule boucle. Ce n’est pas un système de grottes spectaculaire à l’échelle d’une cathédrale comme certains que j’ai vus au Mexique — les grottes de Bukk sont plus fraîches, plus étroites, plus intimes, avec des formations de stalactites qui prennent vraiment du temps à pousser compte tenu du climat de la région. Le guide insistait sur la lenteur du processus, un centimètre tous les quelques décennies environ, ce qui m’a fait me sentir tout petit, debout là pendant vingt minutes.

Lillafured elle-même est la raison pour laquelle la plupart des Hongrois viennent réellement jusqu’ici, et je comprends pourquoi. C’est un village de villégiature construit autour d’un lac artificiel et d’un hôtel néo-gothique vraiment spectaculaire — le Palace Hotel Lillafured — qui semble transplanté d’un conte de fées bavarois. En contrebas, le ruisseau Szinva chute en une série de cascades en gradins qui ont été en partie aménagées mais qui, sur le sentier, paraissent honnêtement sauvages. Nous avons grimpé à travers la hêtraie pour atteindre un point de vue plus haut, et la température a dû baisser de cinq degrés rien qu’à cause de la canopée — un vrai soulagement après une montée chaude depuis Eger.

Nous n’avons pas eu le temps pour le petit train forestier à voie étroite qui va de Miskolc jusque dans les collines, ce que plusieurs personnes nous ont dit valoir le détour à lui seul. C’est le propre de Bukk — elle récompense ceux qui lui accordent plus d’une journée, et nous lui en avons à peine donné une. J’y retournerais rien que pour ce train et une marche plus lente dans la hêtraie, sans horaire pour nous ramener vers Eger.

Quand y aller : Fin du printemps ou début de l’automne, quand la canopée de hêtres est soit d’un vert frais soit en train de dorer et que les grottes restent d’une fraîcheur constante quelle que soit la saison en surface ; évitez le cœur de l’hiver, quand certains sentiers et visites de grottes ferment.