Hongrie

Budapest seul justifierait le voyage. C’est, de loin, la capitale la plus spectaculaire d’Europe centrale — deux villes fusionnées de part et d’autre du Danube, Buda grimpant les collines sur la rive ouest, Pest s’étendant à plat et grandiose vers l’est. Le Parlement illuminé d’or contre le fleuve la nuit est l’un de ces spectacles qui résistent au cynisme. Mais Budapest mérite sa place non par ses monuments, mais par sa texture. Les ruin bars du quartier juif, installés dans des cours délabrées qui sont devenues, on ne sait comment, la vie nocturne la plus inventive d’Europe. Les bains thermaux — Gellért pour l’architecture Art nouveau, Széchenyi pour le spectacle des joueurs d’échecs dans les bassins extérieurs fumants en janvier. Les halles du marché où le paprika se décline en une douzaine de grades et où le lángos est frit à la commande.

Au-delà de la capitale, la Hongrie se déploie en paysages que la plupart des voyageurs n’atteignent jamais. La Grande Plaine — la Puszta — s’étend vers l’est, plate et immense, avec ses cavaliers, ses villages thermaux et un silence qui paraît presque américain dans son envergure. Les régions viticoles sont le secret le mieux gardé du pays : Tokaj, produisant des vins liquoreux que les empereurs des Habsbourg appelaient le vin des rois, et Eger et Villány, où les rouges ont atteint une qualité qui surprend même les vignerons. Le lac Balaton est l’échappée estivale des locaux — kitsch par endroits, véritablement charmant à Tihany et le long de la rive nord, où les collines volcaniques produisent des vins introuvables ailleurs.

Quand partir : Avril à mai ou septembre à octobre. Les étés sont chauds, surtout dans la Grande Plaine. Budapest en décembre offre d’excellents marchés de Noël, et les bains thermaux sont à leur meilleur quand l’air est froid et l’eau ne l’est pas.

Ce que la plupart des guides se trompent : Ils sous-estiment la cuisine hongroise. La gastronomie a connu une révolution au cours de la dernière décennie — le goulash et le paprikás restent les fondations, mais Budapest possède désormais une scène culinaire qui rivalise avec n’importe laquelle dans la région. Mangez dans les halles. Buvez du Tokaji Aszú. Trempez dans les bains jusqu’à oublier quel jour on est. La Hongrie ne demande rien d’autre que votre temps et le récompense avec chaleur.