Pécs a un climat et un tempérament qui semblent plus méditerranéens que centre-européens, et en tant que quelqu’un qui vit au Mexique depuis assez longtemps pour avoir calibré son thermomètre interne sur les latitudes chaudes, je ne m’attendais pas à me sentir si chez moi dans le sud de la Hongrie. Abritée par les collines de Mecsek, la ville profite d’hivers doux et d’étés chauds qui permettent aux amandiers de pousser et à une culture de café en terrasse qui m’a rappelé, de manière improbable, Oaxaca — pas dans les détails, mais dans le rythme. Les gens ici s’assoient. Ils s’attardent. Ils commandent un autre café.
Les couches d’histoire sont visibles partout : une nécropole romaine du IVe siècle (classée à l’UNESCO, et véritablement époustouflante — les fresques des chambres funéraires ont survécu dix-sept siècles dans des couleurs que les peintres modernes envieraient), une mosquée ottomane convertie en église catholique sur la place principale, et une cathédrale reconstruite tant de fois qu’elle contient des éléments de presque toutes les périodes architecturales européennes.
Zsolnay et le quartier créatif
Le Quartier Culturel Zsolnay a redonné vie aux terrains de la célèbre manufacture de porcelaine en un ensemble de musées, ateliers et galeries — les carreaux Zsolnay qui décorent les bâtiments à travers toute la Hongrie sont nés ici. En me promenant dans les lieux, en voyant de près les céramiques à glaçure d’éosine iridescente, j’ai compris pourquoi les architectes Art Nouveau de toute l’Europe se battaient pour mettre la main sur ce matériau. Ça brille.
La vieille ville est accessible à pied et intime, avec la rue Király qui offre les meilleurs cafés et petites boutiques. Les collines de Mecsek derrière la ville proposent des sentiers de randonnée à travers des forêts de chênes avec des panoramas vers le sud en direction de la Croatie. J’ai grimpé jusqu’au belvédère de la tour TV par un après-midi dégagé et j’ai pu voir la Drave marquer la frontière croate — un rappel que Pécs se trouve à un carrefour disputé depuis deux mille ans et qui en est ressorti, d’une certaine manière, apaisé.
Quand y aller : D’avril à octobre pour le beau temps. Le Festival du Vin de Pécs en septembre célèbre la région viticole voisine de Villány.