Colombie

La Colombie est le pays qui a le plus changé entre le moment où j’en ai entendu parler pour la première fois et celui où j’y suis finalement arrivé. L’écart entre la réputation et la réalité est plus grand ici que presque partout où j’ai voyagé. Ce qu’on découvre, c’est un lieu d’une beauté physique extraordinaire — trois cordillères andines, deux côtes, la jungle amazonienne, les hauts plateaux du café — peuplé de gens dont la chaleur et la fierté pour leur pays frôlent l’évangélisme. Ils veulent que vous l’aimiez. Vous l’aimerez.

Carthagène est la carte postale, et elle mérite honnêtement ce statut. La vieille ville fortifiée est l’un des plus beaux environnements urbains des Amériques — un rêve fiévreux de bougainvilliers, de balcons coloniaux et de lumière caribéenne qui teinte les murs de pierre d’ambre au crépuscule. Mais Carthagène est aussi une leçon sur l’art de regarder au-delà de l’évidence. La vraie ville vit à Getsemaní, dans les stands de street food du marché de Bazurto, dans les îles du Rosaire où l’infrastructure touristique s’amenuise et l’eau prend des teintes de bleu impossibles.

Medellín est l’histoire que tout le monde veut raconter, et pour de bonnes raisons. Une ville qui était autrefois la plus dangereuse du monde est devenue l’une des plus innovantes, avec un réseau de transports publics qui a aussi servi de politique sociale, des quartiers renaissant par l’architecture et l’investissement, et une scène créative — musique, gastronomie, design — qui vibre de l’énergie d’un lieu qui sait exactement d’où il vient. La région du café au sud de Medellín est douce et verdoyante, les fermes en terrasses sur les flancs de montagne où les colibris sont plus nombreux que les humains.

Quand partir : De décembre à mars, c’est la saison sèche dans les Andes et sur la côte caribéenne. De juin à août s’ouvre une seconde fenêtre sèche. Carthagène est chaude toute l’année — magnifiquement, sans complexe. La région du café est agréable en tout temps, son altitude tempérant le soleil équatorial.

Ce que la plupart des guides se trompent : Ils passent à côté de la côte caribéenne au-delà de Carthagène. Santa Marta est la porte d’entrée du parc national Tayrona et du trek de la Cité Perdue, l’une des grandes randonnées de plusieurs jours en Amérique du Sud. Palomino est un village balnéaire qui a encore des airs de secret. La côte entre Carthagène et la frontière vénézuélienne est un voyage entier en soi.