Recoleta

De tous les quartiers que Lia et moi avons parcourus à Buenos Aires, Recoleta est celui qui ressemblait le moins à l’Argentine et le plus à un pays à part entière — de larges boulevards à la parisienne, des hôtels particuliers Second Empire, un cimetière plus célèbre que la plupart des quartiers vivants de la ville. C’est le barrio où s’est installée la vieille fortune de Buenos Aires, et même un siècle plus tard, l’architecture ne laisse personne l’oublier.

Le cimetière

Le cimetière de Recoleta est la raison pour laquelle la plupart des gens viennent, et il mérite sa réputation. Plus de quatre mille mausolées entassés sur cinq hectares au tracé dense, une ville miniature d’anges de marbre, de caveaux aux portes vitrées et de noms de famille qui dirigeaient autrefois le pays. J’y suis allé avec un guide, ce que je ne fais pas toujours, et cela en valait la peine ici — sans guide, le plan est un vrai labyrinthe et on passe à côté des histoires que cachent les pierres.

La tombe d’Evita est celle que tout le monde cherche en réalité, nichée dans le caveau familial des Duarte au bout d’une allée latérale, modeste comparée à certaines de ses voisines et en permanence couverte de fleurs fraîches. Notre guide nous a raconté que son corps avait été caché et transporté clandestinement à travers trois continents pendant plus d’une décennie après sa mort avant de finir par reposer ici — un détail si étrange que j’ai dû vérifier après coup qu’il n’exagérait pas. Il n’exagérait pas.

Autour de la place

Aux portes du cimetière, la Plaza Francia et les rues alentour accueillent un marché artisanal le week-end sous les arbres, et la basilique du Pilar, avec son dôme, juste à côté, mérite dix minutes de calme après la densité du cimetière. Nous avons déjeuné dans un café de l’Avenida Alvear où le serveur portait un nœud papillon et où les prix correspondaient exactement à la réputation du quartier.

Le Centro Cultural Recoleta, installé dans un ancien couvent, complète bien une après-midi ici avec ses expositions d’art contemporain tournantes, qui donnaient l’impression d’un contrepoids délibéré à tout ce marbre.

Quand y aller : Les matinées de semaine pour le cimetière, quand il est assez calme pour vraiment lire les inscriptions. Les après-midis de week-end donnent vie au marché artisanal autour de la Plaza Francia si vous cherchez plus d’animation dans la rue.