Barreal

Barreal fait partie de ces lieux que j’aurais du mal à décrire à quelqu’un qui ne s’y est jamais tenu, parce que les deux choses qui le rendent remarquable — un lac asséché et un vent dur et constant — semblent bien banales jusqu’à ce qu’on se retrouve réellement là, à regarder un char à voile filer à soixante kilomètres à l’heure porté par rien d’autre que de l’air en mouvement.

La Pampa

La Pampa El Leoncito est une étendue plate de terre craquelée et pâle, encerclée par les Andes, et les habitants y font courir depuis des décennies des chars à voile propulsés par le vent — le carrovelismo, comme ils l’appellent. J’ai regardé un groupe s’installer avant l’aube, déployer les voiles sur des châssis à trois roues, et en quelques minutes ils filaient sur le plat dans un silence presque total, à peine troublé par le claquement du tissu et le crissement de la terre sèche. Quelqu’un m’a proposé de monter et j’ai dit oui avant même d’y réfléchir. C’est quelque part entre la voile et la chute libre, et j’ai ri pendant tout le trajet d’une façon qui m’a moi-même surpris.

Pourquoi le ciel compte autant ici

La même platitude et la même sécheresse qui font de la pampa un terrain idéal pour les chars à voile en font aussi un site exceptionnel pour l’astronomie. Le Complexe astronomique El Leoncito se trouve non loin, choisi il y a des décennies par des scientifiques précisément parce que l’air y est étonnamment stable et la couverture nuageuse étonnamment rare — quelque chose lié à la façon dont les Andes bloquent l’humidité des deux côtés. Lia et moi sommes sortis une nuit avec un guide local qui a installé un télescope modeste en plein champ, et les anneaux de Saturne étaient si nets que j’ai éclaté de rire, exactement comme sur le char à voile, mais plus doucement cette fois.

Le village lui-même

Barreal est assez petit pour qu’on en parcoure le centre en dix minutes — des rues bordées de peupliers, une place, une poignée de posadas familiales qui servent du pain maison au petit-déjeuner sans qu’on ait rien demandé. Personne ici ne semble vous vendre une expérience. Les gens vivent simplement dans un endroit que d’autres trouvent extraordinaire, ce qui est peut-être la forme de tourisme la plus honnête qui soit.

Quand y aller : Les mois d’hiver, de juin à août, offrent les ciels les plus dégagés pour observer les étoiles, même si le froid est bien réel à cette altitude. Pour le char à voile et les visites en général, de septembre à novembre et de mars à avril offrent un vent plus doux et des températures diurnes agréables.