Lago Kariba

La Escala del Asunto

El lago Kariba es el mayor embalse del mundo por volumen, y ningún número te prepara para ello. Cuando se completó la presa de Kariba en 1959, anegó el valle de Gwembe y requirió la reubicación de casi 60.000 personas tonga y, en una famosa operación llamada Arca de Noé, el rescate de miles de animales atrapados en islas que se iban reduciendo. Lo que el agua creciente dejó atrás son los árboles ahogados — leñosas muertas y acacias que emergen de la superficie en grupos que parecen, a la hora adecuada, algo sacado de un mito sobre reinos sumergidos.

Llegué desde Harare en el tren nocturno a Kariba, que es en sí mismo una experiencia que vale la pena hacer — coches de compartimento de los años setenta, té servido en vajilla ferroviaria, el amanecer asomándose sobre las tierras altas del este mientras desciendes hacia el valle. La ciudad de Kariba se asienta en una colina sobre el muro de la presa y tiene exactamente el carácter de un lugar construido para un propósito industrial específico que se convirtió, de forma secundaria, en un destino turístico.

Sobre el Agua

La vida de Kariba ocurre en el lago. Alquilas una casa flotante — o compartes una — y pasas días moviéndote entre zonas de pesca y áreas de fauna, anclando en bahías tranquilas donde los únicos sonidos son los aguiillas pescadoras llamando y el agua contra el casco. Las casas flotantes van desde plataformas básicas de madera con techo hasta embarcaciones con aire acondicionado que se sienten incongruentemente cómodas flotando en un páramo del tamaño de un pequeño país.

La pesca es un asunto serio. El pez tigre — Hydrocynus vittatus — es la razón por la que mucha gente viene, y pelean con el tipo de agresividad que hace volver a los pescadores año tras año. No soy pescador pero observé desde la popa cómo alguien sacaba uno, todo plata y músculo y dientes furiosos. El guía lo desenganchó con rapidez y respeto practicados y lo devolvió al agua.

Matusadona y la Orilla

La orilla sur de Kariba cae dentro del Parque Nacional Matusadona, y la combinación de agua y naturaleza salvaje es inusual incluso para los estándares de Zimbabue: puedes llegar en bote a la orilla, desembarcar y caminar por territorio rico en fauna donde los elefantes vadean regularmente. Anclamos una tarde justo frente a una playa donde una pequeña manada de elefantes estaba bebiendo, sus trompas curvándose hacia el agua a treinta metros del bote. La luz se había vuelto completamente naranja para entonces, los árboles muertos proyectando largas reflexiones, y Lia y yo nos quedamos de pie en la proa sin hablar durante un buen rato porque no parecía haber nada adecuado que decir.

La vida de las aves a lo largo de la orilla del lago es extraordinaria — las águilas pescadoras se posan en las ramas secas con tanta regularidad que parecen parte de la decoración, y los abejarucos carmesí en temporada tiñen caras enteras de acantilados de naranja y rojo.

Aperitivos al Ancla

El ritual del aperitivo al atardecer en Kariba alcanza una frecuencia diferente a cualquier otro lugar donde lo haya vivido. El lago tiene una manera de amplificar la transición del día a la oscuridad: el cielo recorre el rosa hacia el violeta profundo más rápido de lo que parece meteorológicamente plausible, la temperatura baja notablemente, y los sonidos cambian — las aves diurnas se callan y algo más antiguo comienza en la oscuridad.

Cuándo ir: De agosto a octubre es la temporada alta — los niveles del agua bajan, la fauna se concentra en la orilla y la pesca está en su mejor momento. Octubre es muy caluroso (hasta 45 °C) pero sigue siendo popular entre los pescadores. Las lluvias (noviembre–marzo) traen una humedad opresiva; algunos operadores de casas flotantes cierran. De mayo a julio las temperaturas son suaves y el avistamiento de aves es excelente.