Mana Pools

El Río al Amanecer

Metí la canoa al agua a las seis de la mañana, cuando el Zambeze todavía era de color peltre y estaba fresco. A los veinte minutos ya estaba rodeando un hipopótamo. No pasando a su lado — rodeándolo, en un arco amplio y respetuoso, mientras me miraba con un ojo y exhalaba una tremenda nube de aliento cálido a río en mi dirección. Mana Pools es el tipo de lugar donde te recuerdan constantemente que eres pequeño y no particularmente rápido, y que el orden natural de las cosas aquí funcionaba bien antes de que llegaras y seguirá funcionando bien después de que te vayas.

Las propias pozas — Long Pool, Chine Pool, Chitake — son lagos en herradura dejados por el Zambeze cuando cambió de curso. En la estación seca, todo converge en ellas. Me senté al borde de Long Pool durante tres horas una tarde y conté siete especies de mamíferos grandes sin moverme de mi silla de campaña. La luz se volvió ámbar y los elefantes entraron a beber y toda la escena tenía el zumbido tranquilo de algo esencial ocurriendo.

A Pie en la Llanura Aluvial

Mana Pools es uno de los pocos parques de Zimbabue donde se permite caminar sin guía, y esto cambia todo sobre cómo experimentas el lugar. Sin vehículo entre tú y el paisaje, sin chasis elevado entre tú y el suelo. Caminé con un rastreador por el bosque de albida — los árboles ana, esas acacias enormes y extendidas que dejan caer vainas ricas en proteínas en la estación seca. Los elefantes se paran en sus patas traseras para alcanzar las vainas más altas. Vi a uno hacerlo: cuatro toneladas completas equilibradas sobre sus patas traseras, completamente tranquilo, arrancando ramas por encima de la cabeza con una gracia casual que hacía que toda la escena pareciera normal hasta que volvía a pensarlo.

El polvo se mete en todo. Para el mediodía mis botas tenían el color de la llanura de inundación.

Durmiendo Bajo una Higuera

Los campamentos en Mana no están cercados y no tienen instalaciones en el sentido que esa palabra suele implicar comodidad. Montas la tienda y la fauna pasa por allí. Mi segunda noche, me desperté a las dos de la madrugada con el sonido de algo grande muy cerca, y me quedé completamente quieto mientras un búfalo pastaba tan cerca que podía oír sus dientes trabajando. He dormido en muchos lugares y pocas veces he sentido esa alerta particular de ese momento: completamente despierto, completamente en silencio, muy consciente del tejido entre yo y la oscuridad.

Los atardeceres desde la orilla del río son excesivos de la manera que solo los atardeceres africanos logran — naranja y violeta y breves, el escarpe zambiano volviéndose azul al otro lado del agua. Lia y yo abrimos una botella de vino que habíamos guardado y no dijimos mucho. A veces el lugar habla por uno.

Cómo Llegar y Dónde Quedarse

Mana Pools se encuentra al final de una carretera de tierra muy larga desde Harare, aproximadamente seis horas en un 4x4 bien preparado. El parque tiene campamentos básicos del Parques Nacionales y un puñado de lodges privados en el borde sur. Los campamentos privados ofrecen caminatas guiadas y safaris en canoa con guías experimentados que conocen las pozas a fondo.

Cuándo ir: Septiembre y octubre son la temporada alta de fauna — las pozas se reducen, los animales se concentran y la visibilidad es extraordinaria. También hace un calor brutal, regularmente por encima de los 40 °C. De mayo a agosto las temperaturas son más frescas y la fauna sigue siendo excelente. El parque cierra durante la estación de lluvias (diciembre–abril) cuando los caminos quedan intransitables.