Leyendo la Piedra
Hay una calidad de luz particular en las colinas Matobo al final de la tarde — cálida y horizontal, que atrapa el liquen del granito de tal forma que los bloques parecen brillar desde adentro con un naranja intenso. No paraba de detener el coche en caminos que probablemente no debía tomar, solo para mirar. Las formaciones se llaman whaleback kopjes, domos lisos que emergen del bosque de miombo como las espaldas de animales saliendo a la superficie. El apilamiento desafía la lógica en algunos casos: una roca del tamaño de una casa equilibrada sobre un punto del tamaño de un taburete. Me paré debajo de una, hice el cálculo mental, y después dejé de hacerlo.
Este es uno de los paisajes más antiguos de la Tierra, granito precámbrico empujado hacia arriba hace dos mil quinientos millones de años y luego erosionado lentamente hasta adoptar estas formas absurdas y hermosas. Los pueblos san reconocieron algo en estas formaciones — pintaron en los aleros durante miles de años, dejando imágenes de ocre y pigmento blanco de cazadores, elefantes, jirafas y eland que aún se leen con una claridad asombrosa. La cueva Inanke me detuvo casi una hora. Las pinturas no son curiosidades desvanecidas; parecen comunicaciones recientes.
Los Rinocerontes al Atardecer
La reserva privada de Matobo alberga una de las mayores poblaciones de rinocerontes blancos de África, y la manera de verlos es a pie con un rastreador. Esto no es una experiencia de zoológico. Caminamos entre hierba seca, mi guía leyendo tallos aplastados y estiércol fresco con la misma tranquilidad con la que yo leo un menú. Los rinocerontes, cuando los encontramos, pastaban a cincuenta metros con la luz desvaneciéndose. Su piel tenía la textura del cemento viejo, sus siluetas prehistóricas completamente inmóviles salvo por el lento movimiento de una cabeza. Mi guía me tocó el brazo: quieto. Nos quedamos quietos. El rinoceronte decidió eventualmente que no éramos interesantes y se adentró en el matorral. El encuentro completo duró quizás doce minutos y se sintió considerablemente más largo.
La Vista de Cecil Rhodes
Rhodes eligió ser enterrado aquí, en una cima de granito plana llamada World’s View, y lo que sea que uno piense del hombre — y hay mucho que pensar — el lugar es extraordinario. El horizonte llega hasta el borde de la posibilidad en todas las direcciones. Me senté en la roca cálida, comí una naranja polvorienta de mi mochila y observé a un par de águilas bateleur suspendidas en las térmicas sin mover una sola pluma. La tumba en sí es modesta, solo una placa de bronce incrustada en la piedra. Otras tumbas la rodean: Leander Jameson, el memorial de la Patrulla Shangani. La historia se acumula aquí en capas inconvenientes, y la vista no ayuda a ordenar ninguna de ellas.
Alojarse en las Colinas
Los lodges dentro de Matobo se agrupan alrededor de bebederos y afloramientos rocosos, y los mejores tienen guías que viven en la zona. Desayuno antes del amanecer, en el campo a las siete. El avistamiento de aves es extraordinario si uno se interesa por los pájaros — yo estoy aprendiendo a interesarme. Las águilas de Verreaux anidan en las rocas y sus llamadas se propagan por los kopjes como algo eclesiástico.
Cuándo ir: De mayo a octubre es la estación seca y la más cómoda para safaris a pie y rastreo de rinocerontes. Las mañanas de julio y agosto son suficientemente frías como para necesitar una polar. Evita la temporada de lluvias de noviembre a marzo si tu principal interés es ver fauna, aunque las colinas se vuelven espectacularmente verdes y las pinturas san lucen mejor con la piedra recién lavada.