Celestún

Celestún está a unos 90 kilómetros al oeste de Mérida, al final de una larga península donde la tierra se angosta hasta casi nada entre el Golfo de México y la reserva de la biosfera de la Ría Celestún. Llegar requiere conducir dos horas a través de selva baja por una carretera que te entrega de repente a un pequeño pueblo pesquero con una calle principal de playa, una flota de botes de madera pintados, y entre 10,000 y 20,000 flamencos en el estuario detrás.

Es una de las llegadas más desconcertantes del Yucatán.

Los Flamencos

La Ría Celestún es uno de los hábitats de flamencos más importantes de las Américas. Los pájaros vienen por los camarones de salmuera y las algas en el agua salobre del estuario, lo que también les da ese tono particular de salmón-coral-rosa que varía según qué tan bien hayan comido. Los que están en buena salud son los más brillantes.

Los tours salen cada mañana desde la playa: botes de fondo plano con motores fuera de borda que llevan grupos de cuatro a ocho personas a través de los canales de manglar y hasta donde la colonia principal esté alimentándose ese día. Los guías conocen los ritmos del estuario y los hábitos de los flamencos y posicionarán el bote con verdadera habilidad para permitirte acercarte sin molestar a las aves. A corta distancia — veinte o treinta metros — una bandada de varios cientos de flamencos se convierte en una experiencia difícil de categorizar. El sonido es sorprendentemente fuerte, un graznido colectivo que resuena entre los manglares. El movimiento es constante — pájaros pisando el agua somera, acicalándose, haciendo vuelos cortos y volviendo a posarse.

He estado en muchos sitios de vida silvestre y Celestún es el lugar donde me quedé completamente en silencio y permanecí así.

El Bosque Petrificado y los Cenotes

Los tours en bote normalmente incluyen una parada en un manantial de agua dulce que surge desde debajo del estuario, y a veces un desvío a través de lo que se llama el “bosque petrificado” — una sección de manglares muertos cuyos troncos blancos y blanqueados se elevan desde el agua en formaciones que son simultáneamente inquietantes y hermosas. El contraste entre la madera blanca y escueta y el denso manglar verde vivo detrás de ella es el tipo de cosa que te hace sacar la cámara y luego sentir que ninguna fotografía lo va a explicar.

Algunos tours incluyen una parada en un cenote tierra adentro en el viaje de vuelta. Vale la pena.

La Playa y el Marisco

La playa principal en Celestún es una larga curva de arena blanco-grisácea frente al Golfo abierto. No es el turquesa caribeño — el Golfo aquí es más verdoso, más oscuro, con una calidad de agua diferente — pero está limpia y generalmente sin aglomeraciones y las olas son suaves. Restaurantes con palapa bordean la playa y el marisco es tan fresco como en cualquier lugar que haya comido en México.

El ceviche de jaiba es lo que pido cada vez sin considerar el menú. También el filete de pescado a la parrilla con ajo asado y lima fresca. Los restaurantes en la playa no necesitan competir en calidad porque el pescado viene de los botes de los familiares; compiten en precio y sombra, y la competencia es amistosa.

Almorzar en uno de los restaurantes con palapa después de una mañana en el agua, con una cerveza fría y un plato de cosas sacadas del mar esa mañana, es la fórmula que Celestún ejecuta mejor que en ningún otro lugar.

Cómo Llegar

La conducción desde Mérida es de aproximadamente una hora cuarenta minutos por una carretera directa. No hay razón para apresurarse — el pueblo se disfruta mejor temprano (los flamencos se alimentan más activamente por la mañana) y como un día tranquilo o para quedarse una noche. Un par de pequeñas casas de huéspedes operan en el pueblo si quieres estar ahí al amanecer antes de que lleguen los botes de excursión de Mérida.

Cuándo ir: De noviembre a marzo es la temporada alta de flamencos cuando las congregaciones más grandes se reúnen en el estuario. Las aves están presentes todo el año en menor número. De diciembre a febrero es el período más fresco y cómodo. Los fines de semana traen familias de Mérida; las visitas entre semana son significativamente más tranquilas.