Campeche
"Así lucían las otras ciudades coloniales de la costa del Yucatán antes de que alguien tuviera un plan para ellas."
Campeche recibe una fracción de los visitantes que recibe Mérida, y nunca he podido explicar del todo por qué. El centro histórico es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, las murallas marinas están entre las mejor conservadas de las Américas, la comida es su propia cocina distinta, y el ritmo es tan pausado que se tarda un día en dejar de esperar que las cosas sean más rápidas. Quizás es la ausencia de una ruina famosa en las cercanías. Quizás es el calor, que es húmedo y costero en lugar del calor seco del interior de Mérida. Sea cual sea la razón, Campeche sigue siendo uno de los lugares de México al que vuelvo porque siento que no siempre será así.
La Ciudad Amurallada
En el siglo XVII, Campeche era el puerto más rico del Golfo de México, lo que lo convertía en un objetivo irresistible para los piratas — holandeses, ingleses, franceses — que lo saquearon repetidamente hasta que el gobierno colonial finalmente construyó una muralla defensiva alrededor de todo el centro de la ciudad. Esa muralla sigue en pie. Puedes recorrer gran parte de su perímetro por un paseo elevado, pasando por bastiones que ahora son pequeños museos, y mirar hacia atrás las fachadas apretadas en sus rojos y amarillos y azules y verdes, y luego mirar hacia el Golfo.
Las casas del centro están pintadas en una paleta deliberada — cada una de un color diferente, los colores aparentemente regulados o al menos coordinados — y el efecto en una mañana soleada, con la luz rebotando entre las fachadas, es abrumador en el mejor sentido. Durante la primera hora no fotografié nada porque no podía decidir hacia dónde apuntar la cámara.
El Malecón y los Atardeceres
El malecón — el paseo marítimo — corre a lo largo del Golfo por fuera de las murallas de la ciudad durante varios kilómetros. A última hora de la tarde se llena de locales: familias en tándems alquilados, adolescentes, parejas en bancas, vendedores de helado. Los atardeceres sobre el Golfo de México desde Campeche son categóricamente extraordinarios — el cielo pasa por etapas de rosa y ámbar y finalmente un coral profundo que se refleja en el agua plana y somera hasta que es difícil distinguir dónde está el horizonte.
Me he sentado en este malecón tres o cuatro veces. Es uno de esos rituales vespertinos que justifica el viaje entero.
La Comida
La cocina campechana es distinta de la yucateca del interior, construida alrededor del marisco del Golfo. El pan de cazón es la especialidad emblemática: capas de tortillas de maíz apiladas con tiburón bebé (cazón), frijoles negros y salsa de tomate con habanero, horneadas o ensambladas en una especie de pastel salado. Suena inusual y sabe de manera extraordinaria. Los cocteles de mariscos — campechana — sirven camarones, pulpo y ostiones en un caldo de tomate condimentado con aguacate, y están disponibles en puestos a lo largo del malecón y en el mercado central.
El Mercado Principal es ruidoso y denso y vende de todo. La sección de comida cocinada está al fondo, donde mujeres con delantales detrás de grandes ollas de barro sirven la comida que la ciudad realmente come: poc chuc, panuchos, sopa de lima, y el pescado preparado como haya llegado esa mañana desde el Golfo.
Los Fuertes
Dos fuertes guardan los accesos a la ciudad en el cerro — el Fuerte San Miguel al sur y el Fuerte San José al norte. San Miguel alberga el Museo de la Cultura Maya, que tiene algunos de los objetos funerarios mayas más extraordinarios que he visto, incluyendo máscaras funerarias de jade que fueron desenterradas en Calakmul. Los artefactos están iluminados dramáticamente en salas oscurecidas y el contexto que se proporciona es detallado sin ser agotador. He pasado dos horas aquí en diferentes visitas y cada vez he encontrado algo que me había perdido.
Cuándo ir: De noviembre a marzo es lo ideal — las temperaturas son más bajas, la humedad cede, y los festivales de diciembre (incluyendo uno importante alrededor de la Fiesta de la Inmaculada Concepción) dan vida a la ciudad de una manera que se siente local en lugar de turística. Evita el verano si la humedad es una preocupación.