Ek Balam

Casi me salto Ek Balam. Ya habíamos hecho Chichén Itzá unos días antes, acordonada y desbordada de autobuses turísticos a las nueve de la mañana, y pensé que un desfile de selfie sticks alrededor de una pirámide era suficiente para un viaje. Lia me convenció del desvío de todos modos, y resultó ser la mejor de las dos ruinas, si soy honesto. Llegamos alrededor de las 8 am un martes y tuvimos largos tramos del sitio solo para nosotros: solo cigarras, el olor a piedra caliza mojada y un hombre en bicicleta vendiendo cocos junto a la entrada.

El gran atractivo, y la razón por la que de verdad recomendaría ir antes de que esto cambie, es que todavía puedes subir a la estructura principal, la Acrópolis. Tiene más de 30 metros, lo bastante empinada como para que uses las manos en el último tercio, y hay una cuerda atornillada a la piedra que todos fingen no necesitar y luego agarran de todos modos. La mayoría de las pirámides famosas de Yucatán cerraron a los escaladores hace años tras algunos accidentes desagradables y el desgaste general, así que esto todavía se siente como un pequeño privilegio en vez de una casilla turística más por marcar.

A unos dos tercios de la subida hay una entrada enmarcada por una boca de jaguar de estuco, con dientes y todo, que custodia la entrada a una tumba que los arqueólogos creen que perteneció a un rey llamado Ukit Kan Le’k Tok’. Figuras aladas talladas en relieve flanquean la abertura, todavía con rastros de la pintura original si te fijas de cerca en la sombra. He visto bastantes sitios mayas a estas alturas y este me detuvo en seco: es raro poder acercarte tanto a un tallado con este nivel de detalle sin un cristal o una cuerda de por medio.

Desde arriba la vista es solo selva plana en todas direcciones, salpicada por un par de estructuras que todavía siguen medio tragadas por los árboles y que nadie se ha molestado en excavar. Ni lago, ni costa, nada dramático: solo la sensación de cuánto de todo esto sigue ahí afuera bajo el dosel, sin excavar, esperando. Nos quedamos ahí arriba unos veinte minutos antes de que llegara otra familia, lo cual, según los estándares de las ruinas de Yucatán, es prácticamente soledad.

De salida paramos en el cenote a unos diez minutos por la carretera; la mayoría de la gente combina las dos cosas, y honestamente deberías hacerlo, porque escalar con la humedad de Yucatán te deja con ganas de un chapuzón hacia las 10 am sin importar la temporada. Almorzamos después en la plaza principal de Valladolid, lo bastante cerca como para que Ek Balam sea una excursión fácil de medio día en vez de una expedición completa.

Cuándo ir: Temprano por la mañana, idealmente entre semana, antes de que lleguen los grupos turísticos desde Cancún y Playa del Carmen hacia las 10:30, y en temporada seca (de noviembre a abril) si te importa poder escalar la pirámide, ya que los escalones de piedra caliza mojada se vuelven genuinamente resbaladizos.