Izamal

Izamal está a unos 70 kilómetros al este de Mérida en la carretera hacia Valladolid, y requiere una decisión consciente detenerse porque la carretera no pasa por ahí — giras hacia un pueblo que el siglo XX visitó pero no particularmente renovó. El centro está pintado de amarillo. Todo él. No varios tonos de amarillo, no amarillo adyacente: un ocre municipal específico que fue oficialmente estandarizado para la visita del Papa Juan Pablo II en 1993 y ha permanecido desde entonces.

El efecto, en una tarde despejada cuando el sol golpea las fachadas en ángulo, es algo entre un sueño y una fotografía de época.

El Convento sobre la Pirámide

Los franciscanos que llegaron al Yucatán en el siglo XVI no siempre elegían sus ubicaciones de construcción al azar. En Izamal, construyeron el Convento de San Antonio de Padua sobre la pirámide maya de Ppapp-Hol-Chac — usando la base de la pirámide como cimiento para lo que es uno de los atrios más grandes del mundo, segundo solo al del Vaticano. La pirámide todavía es parcialmente visible: la plataforma norte de la estructura original forma el suelo del enorme atrio del convento.

Esta superposición de civilizaciones en una sola estructura es algo que el Yucatán hace repetidamente, pero Izamal lo hace particularmente innegable. Caminas por un espacio que fue un centro ceremonial para dos sistemas religiosos completamente diferentes, y la escala de ambas ambiciones es legible en los mismos muros.

El convento alberga una muy venerada estatua de la Virgen de Izamal, a quien se le han atribuido milagros, y el pueblo recibe un flujo constante de peregrinos mexicanos que llegan en autobuses de colores y caminan por el atrio en un registro diferente al de los turistas.

Las Pirámides Mayas

Izamal fue una importante ciudad maya — una de las pocas ocupadas continuamente desde el período preclásico hasta la conquista española — y varias pirámides todavía se alzan dentro del pueblo, incorporadas al tejido urbano en distintos grados. Kinich Kakmó es la más accesible: una gran pirámide escalonada a unas pocas cuadras del convento que puedes escalar por un sendero de piedra desgastada, llegando a la cima donde toda la ciudad amarilla se extiende debajo de ti. La vista abarca el convento, la plaza principal, la selva circundante y — en un día despejado — el horizonte plano de la Península de Yucatán extendiéndose en todas direcciones.

La escalé a última hora de la tarde cuando la luz era buena y me senté en la cima durante media hora mientras el pueblo hacía sus sonidos vespertinos debajo.

Carruajes Tirados por Caballos

Izamal se ha posicionado como el pueblo de calesas (carruajes tirados por caballos) del Yucatán, y los carruajes son genuinamente el transporte recomendado para ir entre la pirámide principal, el convento y los sitios menores. Esto podría fácilmente sentirse artificial pero no lo hace, o no del todo — las calles son angostas y empedradas, las distancias cortas, y el ritmo de un paseo en calesa es aproximadamente el correcto para un pueblo que se mueve a un tempo ceremonial.

Los cocheros conocen la historia lo suficientemente bien como para servir de guías turísticos, y el que tuve habló con genuino orgullo sobre las capas de civilización del pueblo. Señaló cuáles muros eran de piedra maya y cuáles eran coloniales españoles y cuáles eran reparaciones de concreto del siglo XX, y tenía razón en todo.

Comer Amarillo

La miel artesanal de las abejas nativas sin aguijón del Yucatán se vende en todo el mercado y en tiendas alrededor de la plaza. Es más oscura que la miel comercial y tiene un final complejo, casi ácido — nada de lo que esperaba. Compré un frasco y me comí la mayor parte antes de llegar de vuelta a Mérida.

Las loncheras del mercado hacen un sólido almuerzo yucateco: longaniza, panuchos, sopa de lima. Nada exótico, todo bien ejecutado con ingredientes que no han viajado lejos.

Cuándo ir: Destino para todo el año dado su ubicación en el interior, aunque de noviembre a febrero ofrece las temperaturas más cómodas. Los festivales de peregrinación — particularmente alrededor de la fiesta de la Virgen de Izamal a finales de junio y las festividades religiosas — traen multitudes y ceremonias que vale la pena presenciar si los planeas.