Cañón de Khazali

La entrada al Cañón de Khazali parece una herida en la roca: una grieta vertical en el flanco del Jebel Khazali que va desde el pie hacia ningún lugar, la piedra roja apretándose desde ambos lados hasta que el cielo sobre ti es apenas una cinta de azul. Hay momentos en que entras de lado. Tus hombros rozan ambas paredes a la vez. Y entonces, cuando tus ojos se adaptan al resplandor del desierto abierto, empiezas a ver la escritura.

Lo cubre todo. Escritura tamudia en largas líneas horizontales, tan densa y sistemática como un manuscrito. Inscripciones nabateas intercaladas entre ellas. Figuras humanas con los brazos en alto. Íbices con cuernos curvos. Camellos: siempre camellos, el sujeto que los viajeros parecían encontrar más digno de registrar. Algunos paneles están a la altura de los ojos; otros están tan arriba que me pregunté si el cañón era más profundo en arena cuando los hicieron, o si alguien trepó.

Leyendo las paredes

No leo escritura tamudia. Casi nadie vivo lo hace. Pero la consistencia de las marcas, el cuidado evidente, el hecho de que la gente volviera aquí repetidamente durante siglos para añadir sus nombres, te dice algo sobre lo que este lugar significó. El Cañón de Khazali se asienta en la intersección de varias antiguas rutas de caravanas a través del desierto de Hisma. Este no era un rincón remoto; era un punto de paso conocido, un lugar donde los comerciantes descansaban a sus animales, bebían del pequeño manantial en la boca del cañón, y aparentemente se sentían impulsados a dejar una marca.

Las inscripciones que los investigadores han logrado traducir incluyen nombres, dedicatorias a deidades y lo que parecen ser grafitis en el sentido más literal: “Estuve aquí, de paso.” Las más antiguas se estiman en torno a los 2.000 años. Las más recientes pueden ser de apenas unos siglos. En el medio, cada generación de viajeros encontró aparentemente el mismo impulso.

La luz interior

El cañón tiene unos 100 metros de profundidad antes de que se cierre en un estrechamiento infranqueable. Entré a media mañana cuando la luz todavía encontraba su ángulo, y el interior era un teatro de contrastes: paredes oscuras como la sombra con ocasionales rayos de luz blanca cortando desde arriba. La arenisca cambia de color a medida que uno avanza: las secciones exteriores son el familiar rojo de hierro, pero dentro la roca se vuelve naranja, luego casi amarilla donde está resguardada del polvo.

Hay una extraña intimidad en los cañones de ranura. Las paredes están tan cerca que uno se hace consciente de la roca como una superficie en lugar de un paisaje: la lees de la manera en que lees una página. Que es, creo, exactamente como las personas que dejaron las inscripciones la entendían.

Notas prácticas

El suelo del cañón es arenoso y a veces hay charcos después de la lluvia. Es más fácil entrar descalzo o en sandalias que con botas de senderismo, aunque las rocas cerca de la escalada de entrada requieren calzado sólido para la aproximación. La mayoría de los tours en jeep se detienen aquí entre 20 y 30 minutos, lo suficiente para caminar la sección accesible dos veces pero no para sentarse de verdad con las inscripciones. Si puedes negociar más tiempo, hazlo: este es un lugar que recompensa la paciencia.

Cuándo ir: A media mañana (entre las 9 y las 11am) llega luz al cañón sin el calor pleno del mediodía. Evita las tardes de verano pico cuando las estrechas paredes atrapan el calor como un horno. Las visitas en invierno y primavera son ideales: enero y febrero pueden ser fríos, pero el cañón es dramáticamente atmosférico con la luz baja.