Walhalla
"Walhalla llegó a tener 3.000 residentes y cinco mil kilos de oro bajo sus calles. Ahora tiene unas veinte personas y ninguna señal de teléfono."
Un pueblo fantasma de la minería del oro encajado en una quebrada de montaña tan empinada que todavía no hay señal de móvil — y un cementerio en la ladera que supera con creces a los residentes vivos.
Walhalla está tan encajado en la quebrada de Stringers Creek que nunca hubo espacio para una cuadrícula de calles propiamente dicha — los edificios simplemente se apilan por las laderas sobre pilotes y muros de contención, conectados por senderos estrechos, de una manera que hace que todo el pueblo parezca ligeramente precario incluso después de un siglo y medio en pie. En su apogeo de la década de 1880, esta era una localidad de unos 3.000 habitantes construida enteramente en torno a la mina de oro Long Tunnel Extended, una de las minas de filón más ricas de la historia de Victoria, y luego se acabó el oro, el pueblo se vació casi por completo, y lo que queda hoy está en algún punto entre un pueblo vivo y un museo que la gente todavía habita.
Hice la visita subterránea a la mina Long Tunnel Extended, descendiendo por pozos que en su día empleaban a cientos de hombres trabajando en condiciones genuinamente peligrosas por un salario que rara vez compensaba el riesgo, y el relato del guía sobre las muertes en la minería y la aritmética de auge y colapso del pueblo fue más aleccionador que todo el romanticismo de la fiebre del oro que había absorbido en otras partes de Victoria. En la superficie, el restaurado Star Hotel todavía sirve una cerveza al final de la única calle que cuenta como la vía principal de Walhalla.
El cementerio del pueblo, tallado en terrazas en la ladera de arriba, es uno de los más evocadores que he visitado en cualquier parte — lápidas de niños que murieron de difteria, mineros aplastados por desprendimientos de rocas, familias enteras borradas en una sola temporada, todo a la sombra de fresnos de montaña que han vuelto a crecer desde la tala original. Genuinamente no hay señal de móvil en la quebrada, algo que resultó desorientador durante unos veinte minutos y luego extrañamente relajante el resto del día.
Cuándo ir: Otoño (marzo–abril) por el color cambiante del bosque de fresnos de montaña circundante. Algunas atracciones, incluida la visita a la mina, solo funcionan los fines de semana y en vacaciones escolares, así que consúltalo antes de emprender el viaje.
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