Jose Ignacio

Lia y yo casi nos saltamos Jose Ignacio. Ya teníamos reservadas cuatro noches en Punta del Este, y todos a quienes preguntamos hacían que la península a treinta kilómetros al este sonara como una nota al pie, quizás una parada para almorzar de camino a otro lugar. Entonces una amiga en Montevideo nos dijo, medio en serio, que si dejábamos Uruguay sin ver el faro de Jose Ignacio habríamos desperdiciado el viaje. Así que alquilamos un auto por el día. Nunca volvimos a Punta del Este según lo previsto.

Lo primero que me impresionó fueron las calles. Sin pavimentar, solo arena compactada bajo las ruedas, bordeadas de casitas bajas y encaladas que todavía parecen lo que fueron: un pueblo de pescadores. Se siente la contención en cada cuadra, la ausencia deliberada de los edificios altos que definen el perfil de Punta del Este, apenas más abajo en la costa. Alguien, en algún momento de los años noventa, decidió que este lugar se mantendría pequeño, y así fue. Estacionamos cerca de la punta y caminamos hasta el faro —de 1877, todavía en funcionamiento, todavía blanco como la tiza contra el cielo— y simplemente nos quedamos ahí mientras el Atlántico hacía lo suyo a ambos lados de la península a la vez, porque Jose Ignacio se asienta sobre una lengua de tierra lo bastante angosta como para tener agua en ambos flancos.

Terminamos alojándonos en una pequeña posada a dos calles de la playa, administrada por una pareja que además pescaba: pesca artesanal a pequeña escala real, no un detalle decorativo para turistas. La cena de una noche fue un pescado entero, a la parrilla, que había estado en el agua esa misma mañana; el dueño lo mencionó con tanta naturalidad que casi se me pasó. Ese es todo el carácter del lugar en una sola comida: excelente en silencio, sin ningún teatro alrededor. Entre las dos lagunas que enmarcan el pueblo —Laguna Jose Ignacio y Laguna Garzón— pasamos una tarde mirando a los kitesurfistas y otra simplemente caminando por la arena, café en mano, sin hablar demasiado.

El único desvío que vale la pena hacer a propósito es la Laguna Garzón, donde el puente circular de Rafael Viñoly hace algo en lo que todavía pienso: te obliga a ir al paso y dar una vuelta completa antes de soltarte de nuevo en el camino, como si el propio puente te pidiera notar el agua antes de cruzarla. Terminado en 2015, se ha convertido en la imagen de postal de todo este tramo de costa, pero verlo en persona, frenando tu propio auto de forma deliberada, produce un efecto distinto al de cualquier fotografía.

Cuándo ir: De diciembre a febrero es la temporada de playa propiamente de verano en Uruguay, cuando los restaurantes y posadas de Jose Ignacio están plenamente activos pero nunca tan concurridos como Punta del Este. Si prefieres las calles de arena vacías y el faro casi para ti solo, apunta a marzo: la luz se suaviza, el agua sigue tibia y da la sensación de que todo el pueblo exhala.