Silver City

Llegamos a Silver City por una carretera que ascendía sin pausa desde el desierto de Chihuahua hasta las colinas de piñón y enebro, y el aire se volvió notablemente más fresco y nítido justo cuando aparecieron las fachadas victorianas de ladrillo de Bullard Street. Lia había leído que este fue en su día un rudo pueblo minero de plata y cobre, hogar breve de un joven Billy el Niño, y era fácil imaginar esa historia en los balcones de hierro forjado y los edificios de fachada falsa, aunque los locales alberguen ahora galerías y tostadores de café en lugar de cantinas y oficinas de ensayo.

Bullard Street y el Big Ditch

El centro de Silver City gira en torno a Bullard Street, un paseo fácil entre cooperativas de arte, un museo regional pequeño pero excelente, y murales pintados en las paredes de edificios de ladrillo centenarios. Corriendo en paralelo, curiosamente, está el Big Ditch, un arroyo profundo bordeado de árboles que antes fue la propia Main Street, arrasada por completo por una serie de inundaciones catastróficas en la década de 1890 y dejada como un parque lineal hundido. Caminamos por su fondo, por un sendero sombreado, mirando hacia arriba las traseras de edificios que un siglo antes habían mirado en la dirección opuesta, un extraño recordatorio de hasta qué punto una inundación puede reescribir la geografía de un pueblo.

Las viviendas rupestres de Gila

La verdadera razón para hacer el trayecto hasta Silver City está una hora y media al norte, subiendo por una carretera lenta y sinuosa hacia el interior de la Gila Wilderness, la primera área silvestre designada de Estados Unidos, hasta el Monumento Nacional Gila Cliff Dwellings. Lia y yo subimos por un sendero corto y empinado hasta unas cuevas naturales encajadas en la pared de un cañón, donde el pueblo mogollón construyó habitaciones de piedra hace unos setecientos años, varias todavía techadas con su madera original. Estar de pie dentro de una de esas viviendas, mirando hacia el mismo cañón que sus constructores habrían visto, fue uno de los momentos más silenciosos y conmovedores de todo nuestro viaje por Nuevo México.

Pueblos fantasma y la naturaleza salvaje de Gila

En el camino de regreso nos desviamos por Pinos Altos, un campamento minero casi fantasma a pocos kilómetros de Silver City, donde sobreviven un puñado de edificios de troncos curtidos por el tiempo y una vieja casa de ópera junto a una calle principal de tierra, y nos detuvimos en un mirador desde donde la Gila Wilderness se desplegaba en crestas ininterrumpidas hasta el horizonte: más de 200.000 hectáreas sin una sola carretera. Eso le dio a Silver City un carácter extraño y atractivo: un pueblo de verdad, no solo una parada turística, que resulta estar situado justo en el borde de uno de los paisajes más salvajes y menos visitados que quedan en el suroeste americano.

Cómo llegar

Silver City tiene un pequeño aeropuerto regional, pero la mayoría de los visitantes vuelan a Albuquerque o El Paso y conducen desde ahí, unas cuatro horas desde Albuquerque por la I-25 y la US-180, o unas tres horas desde El Paso, Texas. El tramo final hacia el pueblo asciende constantemente por desierto alto y colinas boscosas, y merece la pena contar con un vehículo de mayor altura si planeas seguir hacia la Gila Wilderness más allá de la carretera pavimentada que da acceso a las viviendas rupestres.