Gallup

Llegamos a Gallup al atardecer, con los acantilados de arenisca al norte del pueblo brillando en ese tono particular de óxido que hace entender por qué toda postal de Nuevo México parece ligeramente exagerada. Lia había leído que Gallup se autodenomina la “Capital Indígena del Mundo”, y a menos de una cuadra de estacionar era evidente por qué: turquesa y plata llenaban cada vitrina de Coal Avenue, y el viejo letrero de neón del El Rancho Hotel se encendió justo cuando bajábamos del coche. Este es un pueblo de trabajo primero, y parada turística después — y ese orden de prioridades es exactamente lo que hace que valga la pena el desvío desde la I-40.

Coal Avenue y los puestos comerciales

El centro de Gallup creció alrededor del comercio de empeño, y todavía funciona con eso. Pasamos toda una mañana metiéndonos en los viejos puestos comerciales de Coal Avenue y la 2nd Street — Richardson’s, con su pared de collares squash-blossom vintage tras vitrinas de vidrio, y tiendas familiares más pequeñas donde los dueños podían contarnos qué platero navajo o tallador de fetiches zuni había hecho una pieza en particular. Lia le compró un pequeño oso de piedra con incrustaciones a la hija de una artista zuni que atendía el mostrador ese día, y aprendí más sobre la diferencia entre los estilos de joyería navajo, zuni y hopi en veinte minutos de conversación que en cualquier cartel de museo.

Red Rock Park y las mesetas

Justo al este del pueblo, Red Rock Park abre a un tramo de formaciones de arenisca esculpida que se incendian a la hora dorada. Recorrimos un pequeño circuito bajo los acantilados mientras las sombras se alargaban, la roca rayada en bandas de rojo, naranja y crema, y tuvimos casi todo el sendero para nosotros un martes por la tarde. El parque acoge el Inter-Tribal Indian Ceremonial cada agosto, que atrae bailarines y jinetes de rodeo de toda la Nación Navajo y más allá, pero incluso en la temporada baja y silenciosa, el anfiteatro y las gradas vacías dejaban entrever cuánto cobra vida este valle cuando la comunidad se reúne.

Chile verde y la vieja carretera

Gallup está justo sobre la histórica Ruta 66, y el pueblo se apoya en ella con carteles restaurados de moteles y murales que celebran su pasado como escenario de cine — decenas de wésterns se filmaron en el país de roca roja alrededor. Comimos hamburguesas de queso con chile verde en un diner de mostrador de fórmica que lleva décadas sirviendo la misma receta, el chile asado con justo el punto de picante necesario, y lo acompañamos con sopapillas bañadas en miel. Afuera, el mayor pueblo fronterizo de la Nación Navajo seguía su propio ritmo tranquilo, camionetas y remolques de caballos estacionados frente a tiendas de forraje junto a comercios que venden alfombras tejidas a mano.

Cómo llegar

Gallup está directamente sobre la Interestatal 40, a unas 140 millas al oeste de Albuquerque y a 25 millas al este de la frontera con Arizona — un viaje directo de dos horas y media en coche desde el aeropuerto Sunport de Albuquerque, el hub aéreo principal más cercano. El Southwest Chief de Amtrak también hace parada diaria en el pueblo en su ruta de Chicago a Los Ángeles, dejando a los pasajeros a poca distancia a pie del centro histórico. Se necesita un coche para llegar a Red Rock Park y al país de roca roja circundante, pero el compacto centro en sí se recorre fácilmente a pie.