Ocean City

Entramos por la carretera elevada a Ocean City justo cuando la multitud de la tarde se congregaba en el paseo marítimo, con el olor a funnel cake flotando sobre las dunas, y en cuestión de minutos Lia ya había localizado la tienda de dulces de agua salada que recordaba de un viaje de infancia décadas atrás: Shriver’s, que sigue estirando caramelo en el escaparate exactamente igual que desde 1898. Fundada por ministros metodistas como refugio para reuniones de campamento, Ocean City se ha mantenido seca desde entonces, sin una sola gota de alcohol a la venta en toda la isla, lo que le da a su paseo marítimo una energía sana y old-fashioned muy distinta a la de sus vecinos más alborotados de la costa de Jersey.

El paseo marítimo

El paseo marítimo de 4 kilómetros de Ocean City es la columna vertebral del pueblo, flanqueado por tiendas de fudge, ventanillas de pizza y muelles de atracciones donde el olor del mar se mezcla con el del aceite de freír. Subimos a la Wonder Wheel y a una montaña rusa de madera desvencijada en Gillian’s Wonderland Pier, comimos porciones en Manco & Manco, cuya pizza fina y ajosa los locales defienden con auténtica ferocidad, y vimos a los adolescentes correr en karts bajo hileras de luces. Lia insistió en dar una segunda vuelta pasando por los salones recreativos solo para escuchar una vez más el órgano mecánico del carrusel antes de dar por terminada la noche.

La playa y las dunas

De día, la playa de Ocean City es ancha, limpia y célebremente bien cuidada: el pueblo mantiene patrullas de playa y control de credenciales que los locales se toman muy en serio, un legado de su cultura cívica cuidadosa y familiar. Pasamos una mañana caminando hacia el norte, hacia las dunas más tranquilas cerca de Corson’s Inlet State Park, donde el paseo marítimo urbanizado da paso de golpe a dunas cubiertas de hierba silvestre y aves playeras trabajando la orilla. Ese contraste, de las luces del carnaval a la ensenada intacta en el espacio de una sola milla, es una de las cosas que hace tan singular a esta isla entre los pueblos de la costa de Jersey.

Asbury Avenue y el distrito histórico

Lejos del agua, la calle comercial peatonal de Asbury Avenue atraviesa el centro, flanqueada por edificios de la época victoriana y casas de huéspedes de estilo “shingle” que datan de la fundación del complejo turístico. Paseamos por el Ocean City Historical Museum, aprendiendo sobre los orígenes metodistas del pueblo como campamento de reuniones y su larga tradición de grandes hoteles, antes de encontrar un tranquilo puesto de helados a pocas cuadras del paseo marítimo donde la fila era enteramente de gente del lugar y no de turistas de un día.

Cómo llegar

Ocean City se encuentra en una isla de barrera unos 16 kilómetros al sur de Atlantic City, a la que se accede por la carretera elevada de la Ruta 52. El Aeropuerto Internacional de Atlantic City es el más cercano, a unos 25 minutos, mientras que el Aeropuerto Internacional de Filadelfia está a unos 90 minutos al noroeste en coche, vía la Atlantic City Expressway y la Garden State Parkway. El estacionamiento se llena rápido en verano, así que muchos visitantes van en bicicleta o a pie una vez instalados, y los autobuses de NJ Transit conectan la isla con Atlantic City y Filadelfia.