Stillwater

Llegamos a Stillwater un sábado cálido y de inmediato perdimos el coche en un laberinto de sentido único de calles de ladrillo que caen en cascada por un acantilado hacia el río St. Croix: un pueblo construido, literalmente, sobre una empinada ladera de dinero maderero. Fue aquí, en 1848, donde se reunió la convención territorial de Minnesota y prácticamente inventó el estado, y el centro todavía conserva esa confianza de la era fundacional: escaparates de piedra caliza, fachadas de hierro fundido y un perfil de campanarios de iglesia que alguna vez sirvieron a un puerto maderero en auge. Lia y yo abandonamos cualquier plan y simplemente caminamos, dejando que la pendiente de Main Street nos empujara hacia el agua.

Antigüedades, panaderías y el viejo distrito de almacenes

Stillwater se ha convertido calladamente en uno de los grandes pueblos de anticuarios del Medio Oeste, sus viejos almacenes madereros reconvertidos en tiendas de varios pisos repletas de vidrio de la época de la Depresión, herramientas de granja oxidadas y muebles con un vago olor al desván de la abuela de alguien. Pasamos casi dos horas en un solo edificio, Lia negociando por un juego de botes esmaltados mientras a mí me distraía una pared de fotografías del río coloreadas a mano de la década de 1890, del auge maderero cuando los troncos de pino blanco solían atascar el St. Croix de orilla a orilla. Después nos metimos en una panadería de esquina por rollos de cardamomo todavía calientes del horno, comiéndolos en un banco con vistas al río.

El puente levadizo y el St. Croix

Ninguna visita a Stillwater está completa sin el viejo puente levadizo, un tramo de acero verde que ha izado su sección central hacia el cielo para dejar pasar el tráfico fluvial desde 1931 y que hoy solo lleva peatones y ciclistas hasta Wisconsin. Caminamos hasta su punto medio a la hora dorada, casas flotantes y pontones a la deriva bajo nosotros sobre un agua tan limpia que está protegida como Vía Fluvial Escénica Nacional, con acantilados verdes elevándose en ambas orillas. Un crucero en barco de vapor estaba amarrado en el muelle de abajo, su música de calíope flotando débilmente entre las vigas, y por un momento Stillwater se sintió menos como una excursión de un día desde Minneapolis y más como un pequeño fragmento de la era del río Misisipi, conservado casi por accidente.

Cómo llegar

Stillwater está a unos treinta minutos al este del centro de St. Paul por la carretera 36, lo que la convierte en una excursión fácil de medio día desde las Ciudades Gemelas y una parada habitual para quien explore el Valle del St. Croix. El aeropuerto principal más cercano es el Minneapolis-St. Paul International, a unos cuarenta y cinco minutos al suroeste. No hay línea de transporte directa hasta Stillwater, así que el coche es la forma práctica de llegar, aunque una vez en el centro el núcleo histórico se recorre enteramente a pie, con sus calles empinadas mejor abordadas despacio.