Duluth

Llegamos a Duluth una gris tarde de agosto y descubrimos que la temperatura había bajado diez grados solo al cruzar la última colina hacia la ciudad, el aliento frío del lago Superior empujando contra el verano de Minnesota. Lia se crio lejos de cualquier extensión de agua abierta y no dejaba de mirar el horizonte, tratando de convencerse de que en verdad era un lago. La propia ciudad cae por una ladera empinada hacia el puerto, mansiones victorianas, elevadores de grano y muelles de mineral de un rojo oxidado apilados en una improbable cercanía, un puerto en activo que nunca dejó de serlo.

Canal Park y el puente elevador aéreo

El corazón de cualquier visita a Duluth es Canal Park, donde el puente elevador aéreo sube y baja para dejar pasar a graneleros del lago de trescientos metros de eslora a través del estrecho canal de navegación hacia el puerto más allá. Nos quedamos de pie en el muelle junto a un pequeño grupo de lugareños que claramente habían hecho esto cien veces, todos esperando a que el tablero del puente se elevara hacia el cielo mientras un barco cargado de mineral de taconita pasaba despacio, lo bastante cerca como para leer el nombre del barco pintado en el casco. Después caminamos por el paseo entarimado de Lakewalk a lo largo de la orilla, con olas rompiendo contra roca volcánica negra de una forma que se sentía más del Pacífico Noroeste que del norte del Medio Oeste.

Skyline Drive y Glensheen

Sobre el centro, la Skyline Parkway traza la antigua orilla de un lago que alguna vez estuvo mucho más alto, ofreciendo vistas amplias sobre el puerto y a través del agua hacia el Wisconsin’s Point. Visitamos Glensheen, la mansión jacobea de 1908 construida por el magnate minero Chester Congdon, sus 39 habitaciones mirando al Superior desde jardines formales que todavía florecen cada verano — la casa tiene una historia genuinamente inquietante de un asesinato sin resolver que nuestra guía nos relató con más entusiasmo del que esperábamos. Más tarde condujimos hacia el norte a lo largo de la North Shore hasta el límite de Duluth, deteniéndonos donde el río Lester cae en cascada por cornisas de basalto hacia el lago, con rocío frío flotando incluso en julio.

Comida del Superior y el puerto

La escena gastronómica de Duluth se basa en la comodidad y el sentido práctico frío — comimos sándwiches de lucioperca en un chiringuito junto al puerto, y luego nos calentamos con tazones de sopa de arroz salvaje en un café del centro instalado en un almacén restaurado. Las cervecerías de Canal Park hacen buen negocio sin importar la estación, y pasamos una tarde en una de ellas con una pared de ventanas mirando al puerto, viendo las luces de otro granelero deslizarse despacio hacia mar abierto mientras el cielo se volvía violeta. Es una ciudad que ha hecho las paces con su identidad fría e industrial y la ha convertido en algo en lo que apetece quedarse.

Cómo llegar

El Aeropuerto Internacional de Duluth se encuentra a unos diez minutos al norte del centro, con conexiones regionales a través de Minneapolis-St. Paul, aproximadamente dos horas y media en coche al sur para quienes prefieran ver el trayecto forestal en la subida. El centro de la ciudad, Canal Park y el Lakewalk se pueden recorrer cómodamente a pie una vez que se llega, aunque un coche ayuda para explorar la panorámica North Shore más allá de la ciudad.