Brainerd

Supimos que habíamos llegado a Brainerd cuando un Paul Bunyan de fibra de vidrio de ocho metros nos saludó y nos habló desde detrás de una valla de tela metálica en This Old Farm, una atracción de carretera un poco destartalada que Lia insistió en visitar por pura curiosidad. Marcó el tono perfectamente: Brainerd no se toma demasiado en serio, aunque se asienta en el corazón de una de las concentraciones de lagos más densas de Norteamérica, más de 450 en un radio de 40 kilómetros, entretejida entre bosques de pino y antiguos pueblos madereros que florecieron hace un siglo con el pino blanco y hoy florecen cada verano con el turismo.

El lago Gull y la tradición de los resorts

Justo al norte del centro, el lago Gull sostiene la cultura de resorts de la zona, su orilla bordeada de resorts de cabañas familiares que han recibido a los mismos huéspedes durante generaciones, un ritmo de muelles de pesca, cruceros en pontón y fritangas de pescado los viernes por la noche en el que Lia y yo caímos en un solo día. Alquilamos un bote una tarde y probamos suerte con el walleye junto a un guía que había crecido en el lago, pescando poco pero escuchando mucho sobre los torneos de pesca en hielo que convierten la superficie congelada en una pequeña ciudad de casetas cada febrero. Por la noche, los somorgujos se llamaban unos a otros a través del agua, un sonido que se sentía como el verdadero himno de la región.

El parque estatal Crow Wing y Nisswa

Al sur del pueblo, el parque estatal Crow Wing preserva el sitio de un desaparecido pueblo de comercio de pieles en la confluencia de los ríos Crow Wing y Mississippi, sus senderos atravesando sabanas de roble hasta un mirador sobre ambos cursos de agua. Pasamos una mañana más tranquila allí antes de conducir al norte hacia Nisswa, un pueblo de lago lleno de boutiques famoso por sus carreras de tortugas de verano, un espectáculo genuinamente local, celebrado en un anillo de arena en el centro, con niños alquilando tortugas por hora y animándolas con total sinceridad.

Cómo llegar

El aeropuerto regional de Brainerd Lakes ofrece servicio estacional limitado, pero la mayoría de los visitantes vuelan a Minneapolis-Saint Paul International y conducen hacia el norte, un viaje de unas dos horas por la autopista 371. El camino atraviesa un paisaje clásico de bosques del norte, con pinos que dan paso a un lago tras otro conforme te acercas al pueblo. Un coche es esencial en el territorio de los lagos de Brainerd; los resorts, los embarcaderos y los pueblos pequeños se extienden ampliamente por los lagos, y el transporte público es mínimo.