Holland

Calculamos mal nuestra visita a propósito —principios de mayo, temporada de tulipanes, cuando la población de Holland prácticamente se duplica con visitantes persiguiendo las flores. Lia había visto fotos del molino elevándose sobre campos de rojo y amarillo y no hubo forma de disuadirla. Lo que encontramos superó las postales: un pueblo entero, desde los estandartes de las farolas hasta las señales de tráfico, que se ha entregado por completo a sus raíces de inmigrantes holandeses del siglo XIX, y que de alguna manera logra que resulte encantador en lugar de cursi.

Tulip Time y Windmill Island

Cada primavera, Holland celebra Tulip Time, un festival que se remonta a 1929 y que planta aproximadamente seis millones de bulbos de tulipán por calles y parques. Caminamos por Centennial Park a la hora dorada, con filas de tulipanes ardiendo bajo la luz baja, y luego cruzamos hacia Windmill Island Gardens, hogar de De Zwaan, un auténtico molino holandés de 250 años traído desde los Países Bajos y que todavía muele harina hoy en día. Guías con zuecos de madera y vestimenta tradicional nos llevaron por sus estrechas escaleras hasta los engranajes en funcionamiento, todo girando lentamente contra un cielo azul brillante de efecto lago. Es el único molino holandés auténtico en funcionamiento de todo Estados Unidos, y pararse bajo sus aspas giratorias se sintió genuinamente transportador.

El centro y la herencia holandesa

Eighth Street, el centro, se mantiene cálido incluso con un viento fuerte del lago, gracias a un sistema de deshielo instalado bajo el pavimento hace décadas, y paseamos entre panaderías que venden letras holandesas —un hojaldre de almendra con forma de “S”— y una quesería surtida de Gouda importado. En el Holland Museum aprendimos cómo los colonos reformados holandeses fundaron el pueblo en 1847, huyendo de la persecución religiosa, y cómo esa herencia todavía moldea desde la arquitectura hasta los bailarines de klompen que resuenan por Eighth Street con zuecos de madera durante el festival. Compramos una bolsa de stroopwafels para el camino y nos comimos casi todas antes de llegar al coche.

El Lago Michigan y las dunas

Al final de la tarde condujimos el corto trayecto hasta Holland State Park, donde el Lago Michigan se abre ancho y sorprendentemente azul, con Big Red —el emblemático faro rojo del pueblo— vigilando el canal donde el Lago Macatawa se une al gran lago. Subimos la duna sobre la playa, luego bajamos descalzos hacia una arena tan fina que chirriaba bajo los pies, y nadamos hasta que el sol bajó lo suficiente como para volver todo el horizonte color cobre. Es una costa de agua dulce que finge de manera convincente ser un océano, y tras un día de molinos y campos de tulipanes, el chapuzón frío se sintió como el reinicio perfecto.

Cómo llegar

Holland se encuentra a unos 30 minutos al suroeste de Grand Rapids por la I-196, y el aeropuerto internacional Gerald R. Ford, en Grand Rapids, es el aeropuerto principal más cercano para la mayoría de los viajeros. Desde Chicago son aproximadamente tres horas de coche bordeando el lago, o un pintoresco cruce en el ferry Lake Express desde Muskegon para quienes vienen de Wisconsin. Tanto el centro como el paseo marítimo son fácilmente recorribles a pie una vez que has aparcado, aunque un corto trayecto en coche conecta ambos.