Ann Arbor

Llegamos a Ann Arbor un viernes por la tarde de octubre, y todo el pueblo olía a humo de leña y hojas caídas. Lia había estado aquí una vez por un congreso y no paraba de prometerme librerías; no exageraba. En una hora de haber aparcado ya nos habíamos metido en tres, State Street resplandeciendo bajo guirnaldas de luces, estudiantes de la Universidad de Michigan zigzagueando en bicicleta con las mochilas medio abiertas. Es una ciudad pequeña que piensa como una grande: opinada, leída, y absolutamente tranquila al respecto.

El Diag y el campus central

El corazón de la universidad es el Diag, un cruce de senderos diagonales que atraviesa el campus central entre viejos edificios de piedra y vidrio moderno. Llegamos la mañana de un partido de fútbol americano en casa y encontramos todo el pueblo teñido de maíz y azul, humo de tailgate flotando sobre los aparcamientos mucho antes del pitido inicial. Aunque no teníamos entradas, seguimos a la multitud hacia el Big House, viendo a cien mil personas embudarse hacia un estadio hundido bajo el nivel de la calle, tan disimulado que apenas se anuncia desde fuera. Más tarde, en horas más tranquilas, encontramos los claustros góticos del Law Quad casi vacíos, la hiedra trepando por la piedra caliza en un rincón del campus que parece trasplantado de Oxford.

Kerrytown y la escena gastronómica

Al sur del campus, el distrito de Kerrytown reúne el mercado de agricultores de Ann Arbor, la Zingerman’s Deli y un grupo de tiendas independientes alrededor de almacenes de ladrillo convertidos en boutiques. Hicimos cola en Zingerman’s por un sándwich apilado de forma absurda con pastrami, y luego lo llevamos dos manzanas para comerlo en un banco junto a la vieja vía muerta. Los sábados por la mañana el mercado de agricultores se desborda de manzanas de Michigan, cerezas ácidas y vendedores de sirope de arce dispuestos a hablarte hasta por los codos de la temporada de savia. Main Street, unas manzanas más allá, se toma la cena en serio: acabamos en una mesa de esquina con pescado blanco de Michigan y un pinot noir local, ese menú sin pretensiones y centrado en el ingrediente que suelen producir los pueblos universitarios con buenas universidades y mejores tierras de cultivo.

El Arb y el río

Justo al sureste del centro, el Nichols Arboretum se despliega a lo largo de un meandro del río Huron: 123 acres de pradera, jardines de peonías y bosques de roble que la universidad cuida desde principios del siglo XX. Pasamos ahí una tarde entera y perezosa, siguiendo los senderos hasta el río, donde los estudiantes tomaban el sol en las orillas de hierba y algunos kayakistas valientes pasaban a la deriva. Es el tipo de espacio verde que hace entender por qué tantos estudiantes nunca acaban de irse de Ann Arbor después de graduarse: el pueblo tiene una gravedad propia, a partes iguales intelectual y al aire libre.

Cómo llegar

El aeropuerto internacional de Detroit está a unos 40 kilómetros al este, unos 30 minutos en coche por la I-94, y es la forma más sencilla de llegar para la mayoría de los visitantes. Ann Arbor también está a una hora escasa en coche desde el centro de Detroit, lo que la convierte en una excursión de un día o una noche fácil. Una vez en el centro, el núcleo del campus y Kerrytown se recorren enteramente a pie, y el sistema de autobuses gratuito AATA cubre el resto del pueblo para quien no tenga coche.