St. Michaels

Cuenta la leyenda local que durante la Guerra de 1812, los habitantes de St. Michaels colgaron faroles en lo alto de los árboles y apagaron las luces de sus casas, engañando a un bombardeo naval británico para que sobrevolara el pueblo por completo, una historia que los lugareños todavía cuentan con evidente orgullo, y que le ha valido a St. Michaels el apodo de “el pueblo que engañó a los británicos”. Lia y yo oímos la historia dos veces antes del almuerzo el primer día, una vez de boca de una tendera y otra de un pescador de cangrejos que vendía su captura desde el barco, y eso marcó el tono de un pueblo que claramente disfruta de su propia historia tanto como de su paisaje.

El Chesapeake Bay Maritime Museum

El corazón de cualquier visita es el Chesapeake Bay Maritime Museum, extendido por un campus frente al agua donde un faro screwpile restaurado de 1879 —el último de su tipo que sigue en pie sobre su cimiento original en las cercanías— ancla una colección de barcos de trabajo, señuelos y exposiciones sobre las industrias ostrícola y cangrejera de la bahía. Subimos la estrecha escalera de caracol del faro para una vista sobre el puerto, y luego deambulamos por el astillero donde unos artesanos restauraban un skipjack, uno de los últimos dragadores de ostras de trabajo propulsados a vela en Estados Unidos, todavía obligado por ley de Maryland a faenar bajo vela en ciertas aguas. Al ver a un carpintero de ribera cepillar a mano una tabla curva de casco, Lia dijo que era el oficio más paciente que había visto practicarse en vivo.

Noches en el puerto y tortas de cangrejo

Al caer la tarde, la compacta Main Street de St. Michaels se vacía hacia el agua, donde los restaurantes frente al puerto sirven el cangrejo azul emblemático de la bahía de una docena de maneras distintas: cocido entero bajo montañas de condimento Old Bay, o desmenuzado y formado en tortas de cangrejo tan ligeramente unidas con relleno que apenas se sostenían en el tenedor, exactamente como insistían los lugareños que debía ser una torta de cangrejo de Maryland como es debido. Reservamos una navegación al atardecer en una goleta histórica que salía del puerto, virando junto a fincas frente al agua y boyas de nasas de cangrejo mientras la luz se tornaba cobre sobre la bahía, y terminamos la noche con sándwiches de cangrejo de caparazón blando en un bar de muelle, con gaviotas dando vueltas por las sobras.

Cómo llegar

El aeropuerto principal más cercano es el Baltimore/Washington International, a unos noventa minutos al noroeste cruzando el Chesapeake Bay Bridge. Desde Washington, D.C., es un trayecto similar de dos horas por Annapolis y el puente, una ruta que conviene programar para evitar el tráfico de fin de semana hacia las playas más al sur de la Costa Este. St. Michaels en sí es pequeño y se recorre enteramente a pie una vez aparcado, con el puerto, el museo y Main Street a pocas manzanas fáciles unos de otros.