Hutchinson

Hutchinson se anuncia desde la autopista con elevadores de grano que se alzan como catedrales de hormigón sobre el horizonte plano de Kansas, y Lia bromeó diciendo que nada en este paisaje podría sorprendernos. Se equivocó en menos de una hora. Bajo esta modesta ciudad de sesenta mil habitantes yace uno de los mayores depósitos de sal gema de la Tierra, explotado sin interrupción desde 1923, y en la superficie hay un museo espacial cuya colección rivaliza con la del Smithsonian. Hutchinson, resulta, se especializa en cosas que no deberían existir en medio de la pradera.

El Cosmosphere

El Cosmosphere es la razón por la que la mayoría de los visitantes se desvían hasta aquí, y se gana el viaje: un auténtico cohete Titan II se alza en el vestíbulo, y la colección del interior incluye piezas originales de las misiones Mercury, Gemini y Apollo, junto con un SR-71 Blackbird de verdad y uno de los pocos cohetes alemanes V-2 completos que se conservan intactos. Lia, que nunca se había interesado demasiado por la historia espacial, pasó casi dos horas leyendo los paneles sobre la carrera espacial de la Guerra Fría, y la sorprendí emocionándose en silencio frente al chamuscado módulo de mando del Apolo 13, con su escudo térmico todavía ennegrecido por la reentrada.

Underground Salt Museum

Justo a las afueras de la ciudad, un ascensor desciende a los visitantes casi doscientos metros hasta una mina de sal activa, donde Strataca — el Kansas Underground Salt Museum — ocupa una sección de túneles excavados por primera vez hace casi un siglo. El aire ahí abajo se mantiene a una constante temperatura de veinte grados, y las paredes brillan tenuemente en gris blanquecino bajo la luz tenue. Recorrimos en tranvía equipos de minería abandonados y bóvedas de almacenamiento donde se conservan viejas películas de Hollywood gracias al aire seco y estable, y Lia no dejaba de pasar la mano por las paredes de sal, probándose luego la punta del dedo como una niña.

Cómo llegar

Hutchinson se encuentra a unos ochenta kilómetros al noroeste de Wichita, un trayecto fácil de cincuenta minutos por la Highway 96, lo que convierte al Dwight D. Eisenhower National Airport de Wichita en el punto de llegada más práctico para la mayoría de los viajeros. La ciudad en sí es compacta y cómoda para moverse en coche, con el Cosmosphere en el centro y Strataca a poca distancia al norte, así que un coche de alquiler cubre fácilmente ambos en un solo día.