Medicine Lodge

Lia y yo llegamos en coche a Medicine Lodge atravesando las Gyp Hills, una franja del sur de Kansas donde acantilados rojos de yeso rompen la llanura de una forma que sorprende a cualquiera que todavía imagine el estado como campos de maíz planos de punta a punta. El pueblo en sí es pequeño —unos pocos miles de habitantes, una plaza con el juzgado, elevadores de grano en el horizonte— pero ha sido el escenario de dos momentos genuinamente significativos de la historia estadounidense, un tratado y un motín moralista, y el pueblo ha construido su identidad en torno a recordar ambos.

El terreno del Tratado de Paz de Medicine Lodge

En octubre de 1867, más de cinco mil miembros de las naciones kiowa, comanche, kiowa-apache, cheyenne y arapaho se reunieron a orillas del río Medicine Lodge para negociar tratados con los comisionados federales, uno de los mayores consejos de este tipo celebrados jamás en las llanuras. Los tratados prometían tierras de reserva y provisiones a cambio de ceder vastas extensiones de territorio de caza, promesas que Estados Unidos rompió en cuestión de años. Lia y yo recorrimos el terreno del tratado, hoy un parque tranquilo con carteles interpretativos a lo largo del río, tratando de sostener a la vez ambas verdades: la magnitud de la reunión y la mala fe que la siguió. Cada cinco años, el pueblo monta un gran espectáculo histórico que recrea las negociaciones, atrayendo a descendientes y aficionados a la historia desde mucho más allá de Kansas.

El hacha de Carrie Nation y las Gyp Hills

Medicine Lodge fue también el hogar de Carrie Nation, la cruzada de la templanza famosa por destrozar salones a hachazos antes de que su movimiento ayudara a instaurar la Ley Seca; su casa de tablas restaurada en el centro es hoy un pequeño museo, con réplicas de hachas incluidas. La recorrimos en menos de una hora, encantados por lo sinceramente que el pueblo preserva la memoria de una mujer que la mayoría de Estados Unidos recuerda como una caricatura. Después condujimos hacia las Gyp Hills circundantes, donde cañones y mesetas de roca roja se alzan de forma inesperada entre el pastizal —un paisaje que los vecinos comparan, solo medio en broma, con un Badlands en miniatura— y que nos regaló un atardecer genuinamente impresionante sin un solo coche más en la carretera.

Cómo llegar

Medicine Lodge no tiene aeropuerto comercial; las opciones más cercanas son Wichita, a unos noventa minutos al noreste, o las alternativas regionales más pequeñas de Wichita, más cercanas a la frontera con Oklahoma. Desde Wichita, la Carretera 160 avanza hacia el oeste a través de un país de ranchos abiertos directo hasta el pueblo. El coche es imprescindible aquí —no hay servicio de tren ni de autobús, y las propias Gyp Hills solo son accesibles por carretera.