Dubuque

Iowa es un estado que la mayoría imagina llano, así que Dubuque llega como una especie de sorpresa — una ciudad de riscos de piedra caliza que se elevan abruptamente desde el Misisipi, sus barrios más antiguos apilados en terrazas por la ladera como un pueblo ribereño europeo trasplantado al Medio Oeste. Lia y yo encontramos el Fenelon Place Elevator casi por accidente, un diminuto ferrocarril funicular construido en 1882 por un banquero local para poder llegar a casa más rápido a la hora de comer, y subimos por la cara casi vertical del risco por un dólar, todo el pequeño y apretado vagón con paneles de madera crujiendo suavemente durante todo el trayecto.

El Fenelon Place Elevator y los riscos

Arriba, un pequeño mirador ofrece una de las mejores vistas del río en todo el Medio Oeste: el Misisipi partido por islas boscosas, Wisconsin e Illinois visibles ambos al otro lado del agua, barcazas empujando lentamente río arriba contra la corriente. Nos quedamos allí lo suficiente como para ver a un remolcador abrirse paso a través del sistema de esclusas y presas de abajo, y luego bajamos en el funicular hasta el Distrito Catedral, donde mansiones victorianas construidas con fortunas mineras y madereras del siglo XIX bordean calles que todavía llevan adoquines de la época del tranvía bajo el asfalto.

El paseo del Misisipi y Old Main

Abajo, a nivel del río, el Puerto de Dubuque se ha reconstruido alrededor del Museo Nacional y Acuario del Río Misisipi, donde pasamos una tarde de lluvia aprendiendo más de lo esperado sobre barcos de vapor de rueda de paletas y ecología fluvial, antes de salir de nuevo a ver a uno de verdad abrirse paso junto al muelle deportivo. El Distrito Histórico de la Fábrica y Old Main Street conservan manzanas enteras de almacenes de ladrillo del siglo XIX, ahora llenos de cervecerías y restaurantes que aprovechan bien las vigas de madera y columnas de hierro fundido originales. Terminamos nuestra última tarde en una terraza en la azotea allí, los riscos brillando dorados con la última luz y el río, como siempre, deslizándose por debajo de todo.

Cómo llegar

Dubuque se encuentra en el punto de encuentro de Iowa, Wisconsin e Illinois, a unas tres horas al oeste de Chicago y aproximadamente noventa minutos al noreste de Cedar Rapids por la carretera 20 y la carretera 61. El Aeropuerto Regional de Dubuque ofrece vuelos de conexión limitados, por lo que la mayoría de los visitantes llega en coche, a menudo como parte de un trayecto más largo por la Great River Road que traza la orilla oeste del Misisipi. El centro histórico y los barrios del risco se pueden recorrer a pie una vez aparcado, aunque las pendientes empinadas hacen que un buen calzado valga la pena.