Eureka

La niebla se deslizaba desde Humboldt Bay mientras entrábamos a Old Town Eureka nuestra primera tarde, difuminando las farolas de estilo gaslamp en halos suaves y haciendo que las ornamentadas mansiones victorianas del malecón parecieran dibujadas más que construidas. Lia dijo que se sentía como caminar por un recuerdo que no era suyo. Eureka tiene ese efecto — un pueblo del boom maderero del siglo XIX preservado casi por accidente, envuelto en la misma niebla costera que mantiene a las secuoyas cercanas tan improbablemente altas.

Old Town y la mansión Carson

Las cuadras de Old Town Eureka con fachadas victorianas restauradas, balcones de hierro forjado y techos a dos aguas se remontan a las fortunas madereras de las secuoyas de la década de 1880, y en ningún lugar esa riqueza es más visible que en la mansión Carson, una confección casi absurdamente ornamentada de torretas y adornos de encaje de madera construida por el barón maderero William Carson en 1886. Ahora es privada, un club solo para socios, así que hicimos lo que hace todo el mundo — nos paramos al otro lado de la calle al atardecer, cuando se encienden las luces del porche y toda la estructura parece brillar contra la niebla. A pocas cuadras, el paseo marítimo nos dio nuestra primera vista real de la flota pesquera activa de Humboldt Bay, gaviotas girando sobre botes que aún descargaban la pesca del día.

Las secuoyas justo al norte

Veinte minutos al norte del pueblo, Eureka se convierte en la puerta de entrada a algunos de los últimos bosques de secuoyas costeras vírgenes de la tierra, y pasamos un día entero en la Avenue of the Giants y en los bosques alrededor del Redwood National and State Parks, el cuello estirado hacia árboles que ya tenían siglos de antigüedad cuando se construyó la mansión Carson. Aquí la niebla gotea del dosel incluso en días secos, alimentando un sotobosque de helechos y acedera de secuoya tan denso que se traga el sonido. Lia apoyó la palma contra un tronco más ancho que nuestro auto de alquiler y admitió que nunca había entendido realmente la escala hasta ese momento.

Humboldt Bay y las ostras locales

Humboldt Bay es la segunda bahía natural más grande de California y una fuente importante de las ostras del estado, y pasamos una tarde en un tour por una granja de ostras en funcionamiento, vadeando con la marea baja entre bastidores de ostras Kumamoto y del Pacífico antes de comer una docena recién abiertas en una mesa de picnic junto al muelle, sin más compañía que salsa picante y la brisa de la bahía. Aprendimos que los lodazales de la bahía albergan una de las mayores concentraciones de aves playeras migratorias de la ruta del Pacífico, y una garza acechaba en las aguas bajas detrás de nosotros durante toda la comida, paciente y del todo indiferente a nuestras ostras.

Cómo llegar

El aeropuerto California Redwood Coast-Humboldt County, unos veinte minutos al sur en McKinleyville, tiene vuelos directos a San Francisco y un número creciente de otras ciudades de la costa oeste. En auto, Eureka está a unas cinco horas al norte de San Francisco por la US-101, una ruta que serpentea por la costa de Mendocino y la Avenue of the Giants — vale cada hora extra que suma al viaje. Un auto es esencial una vez que llegas, ya que los bosques de secuoyas y la costa se extienden mucho más allá del alcance a pie de Old Town.