Ferndale

Ferndale está justo al lado de la autopista 101, cerca de la escarpada Costa Perdida de California, pero pisar la calle principal se siente como entrar en un escenario de la década de 1890 — todo el distrito comercial es un Monumento Histórico Estatal designado, con sus edificios de fachada falsa y escaparates italianizantes pintados de colores vivos e históricamente exactos. La riqueza del pueblo vino de la lechería, y las ornamentadas mansiones victorianas construidas por dueños de queserías exitosas todavía se llaman “palacios de mantequilla” entre los lugareños, un apodo que Lia encontró tan encantador que me hizo repetirlo a todos con quienes nos cruzamos el resto del viaje.

Palacios de mantequilla y niebla

Recorrimos las calles residenciales en las afueras del pueblo, donde se levantan los palacios — con torretas, buhardillas, pintados en combinaciones improbables de lavanda y dorado — rodeados de pastos lecheros que todavía llegan hasta el mismo límite del pueblo. La niebla llega desde el Pacífico casi todas las tardes, suavizando las molduras de pan de jengibre y amortiguando el sonido del ganado en los campos circundantes, y al anochecer todo el pueblo se sentía silenciado, iluminado en dorado desde el interior de los viejos escaparates. Es fácil ver por qué Ferndale ha servido de escenario para tantas películas de época a lo largo de los años; la ilusión apenas necesita ayuda.

La carrera de esculturas cinéticas y el cementerio

Ferndale es también la línea de meta del Kinetic Grand Championship, una carrera absurda y muy querida de esculturas anfibias construidas por artistas y propulsadas por humanos que cruzan arena, barro y aguas abiertas durante tres días cada fin de semana del Memorial Day. Nos perdimos la carrera en sí, pero encontramos fotos de participaciones pasadas — dragones a pedales, tacos gigantes — clavadas en la pared de un café, y todo el pueblo sigue hablando de ella como si fuera una fiesta local. Terminamos nuestra visita en el cementerio de Ferndale, escalonado sobre una colina encima del pueblo con vistas amplias sobre los pastos hasta la sierra costera, con lápidas que se remontan al auge lechero de la década de 1860.

Cómo llegar

Ferndale está a unos veinte minutos al sur de Eureka por la autopista 101, que a su vez está aproximadamente a cinco horas en coche al norte de San Francisco por la costa. El aeropuerto comercial más cercano es California Redwood Coast-Humboldt County Airport, a unos cuarenta minutos al norte, lo que hace que la llegada por carretera a través de bosques de secuoyas sea la forma en que llega la mayoría de los visitantes.