Redding

Redding se encuentra en el extremo norte del valle de Sacramento, una ciudad de trabajo que pasó décadas siendo más conocida como parada de gasolina y hotel en la I-5 que como destino por derecho propio, hasta que una obra arquitectónica llamativa cambió esa reputación casi de un plumazo. Lia y yo llegamos con escepticismo, esperando una parada nocturna olvidable antes de internarnos en las montañas, y nos fuimos tras pasar dos días completos explorando cascadas, picos volcánicos y un paseo fluvial que rivaliza con el de ciudades californianas mucho más famosas.

El Sundial Bridge

Diseñado por el arquitecto español Santiago Calatrava e inaugurado en 2004, el Sundial Bridge es un puente peatonal atirantado cuyo único pilono inclinado funciona como un reloj de sol real, con su sombra recorriendo una plaza incrustada de marcadores horarios. Lo cruzamos al mediodía, con el pavimento de vidrio brillando en un azul verdoso pálido bajo nuestros pies, y el río Sacramento corriendo claro y frío debajo, tan frío, nos dijo nuestro guía, que el salmón todavía desova justo bajo el puente cada otoño. Se conecta con los senderos ribereños del Turtle Bay Exploration Park, y pasamos una tarde entera caminando por ambas orillas, entre jardines botánicos y un pequeño museo forestal, antes de que el calor finalmente nos hiciera buscar sombra.

Lassen y Shasta en el horizonte

La verdadera ventaja de Redding es su posición a los pies de dos volcanes: el monte Shasta, un cono nevado de más de 4.300 metros visible desde la ciudad en días despejados, y el pico Lassen, el volcán activo más meridional de la cordillera de las Cascadas, a una hora en coche hacia el este, dentro del Lassen Volcanic National Park. Pasamos un día en Lassen recorriendo las pasarelas sobre los burbujeantes lodazales y fumarolas de Bumpass Hell, con toda la cuenca silbando y oliendo levemente a azufre, un contraste extraño y algo inquietante con el bosque de pinos que la rodea. De vuelta hacia Redding al atardecer, la cumbre del Shasta atrapó la última luz mientras el valle abajo ya se había oscurecido.

Cascadas y cañones fluviales

Al norte del pueblo, el Whiskeytown National Recreation Area protege un embalse rodeado de colinas cubiertas de robles, junto con varias cascadas escondidas en sus cañones boscosos: caminamos hasta Whiskeytown Falls, una cascada de sesenta y siete metros redescubierta por el personal del parque apenas a principios de los años 2000, tras décadas de haber sido prácticamente olvidada. Más cerca del centro, los jardines del McConnell Arboretum nos dieron un cierre más apacible al día, y lo terminamos con tacos en un aparcamiento de food trucks junto al río, viendo cómo se iluminaba el Sundial Bridge contra las colinas ya oscurecidas.

Cómo llegar

El Redding Municipal Airport ofrece algunos vuelos regionales, pero la mayoría de los visitantes conduce: la ciudad está directamente sobre la I-5, a unas tres horas al norte de Sacramento y aproximadamente dos horas al sur de la frontera con Oregón. El trayecto desde Sacramento discurre llano por tierras de cultivo del valle antes de que el terreno empiece a elevarse hacia las Cascadas, y un coche es imprescindible en Redding para llegar a Lassen, Shasta y Whiskeytown, todos ellos bien fuera del compacto y transitable centro urbano.