Isla de los Estados

Nunca llegué a poner un pie en la Isla de los Estados, y quiero decirlo desde el principio, porque eso le da color a todo lo que escribo aquí. Lia y yo investigamos cómo llegar durante nuestro segundo viaje a Ushuaia, sobre todo porque yo había leído sobre el faro de San Juan de Salvamento —la inspiración real detrás de “El faro del fin del mundo” de Julio Verne— y algo en esa combinación de literatura y aislamiento total se me quedó clavado. Lo que encontramos en cambio fue una larga lista de razones por las que casi nadie va: sin ferry regular, sin infraestructura, un estrecho tan famoso que los marinos llaman a ese paso entre el continente y la isla uno de los cruces cortos más castigadores de la región, y permisos que en su mayoría van a equipos de investigación o a algún que otro pequeño crucero de expedición.

Así que este es un capítulo que escribo desde el continente, a partir de conversaciones con gente que sí llegó hasta allí: un guardaparques en Ushuaia, un navegante que dirige charters ocasionales hacia el Cabo de Hornos y a veces se desvía junto a la costa de la isla cuando el clima lo permite. Lo que describen es un lugar menos visitado que la mayoría de las estaciones de investigación antárticas: un bosque denso y aplastado por el viento en el interior, una costa de acantilados y ensenadas que ha naufragado barcos durante siglos, y el faro réplica construido cerca del emplazamiento original, hoy custodiado en temporada por la Armada Argentina. La estructura original que inspiró a Verne desapareció hace mucho, pero la historia se quedó pegada al lugar de todas formas.

Lo que más me impactó, escuchándolo de segunda mano, fue cuánto de la identidad de la isla está construido sobre naufragios. Antes de que se levantaran los faros a principios de 1900, este tramo de agua ya había cobrado suficientes embarcaciones como para que Argentina y la comunidad naviera internacional trataran un faro allí como infraestructura urgente, de vida o muerte, y no como un simple lujo. El guardaparques con quien hablé describió encontrar cadenas de anclas oxidadas y fragmentos de casco simplemente caminando por la orilla cerca de la vieja estación, evidencia de lo habitual que es que el mar gane ahí.

Incluyo esta isla aquí menos como un lugar que realmente vayas a visitar y más como uno que vale la pena conocer antes de pararte en el muelle de Ushuaia y mirar hacia el este, porque esa mancha gris de tierra que se ve algunos días es un indicio de cuánto más salvaje se pone esta costa más allá del punto al que llega la mayoría de los viajeros. Si estás decidido, investiga el pequeño número de cruceros de expedición que a veces incluyen un desembarco aquí como parte de un itinerario más largo hacia el Cabo de Hornos o la península Antártica; esa es, de verdad, la única forma realista de llegar.

Cuándo ir: Si un desembarco es posible en absoluto, ocurre durante la breve ventana de clima relativamente más calmo entre diciembre y febrero, y aun así nunca está garantizado.