Hengchun Old Town

Todos los autobuses, scooters y coches de alquiler que se dirigen a Kenting pasan directamente por Hengchun sin detenerse, canalizados por la carretera principal que atraviesa lo que antes era un pueblo completamente amurallado. Nosotros habíamos hecho lo mismo en nuestro primer viaje por la península. En el segundo, finalmente nos detuvimos, y encontramos cuatro puertas intactas de la dinastía Qing todavía en pie, cumpliendo la extraña función de ser a la vez un monumento histórico genuino y una glorieta de tráfico al mismo tiempo.

Cuatro Puertas, Un Pueblo

La muralla de Hengchun data de 1875, construida después de que una expedición militar japonesa a la zona obligara al gobierno Qing a finalmente fortificar como es debido su frontera sur. Sorprendentemente, las cuatro puertas originales sobreviven (Este, Oeste, Sur y Norte), junto con largos tramos de la muralla de piedra original que las conecta, algo que casi ningún otro pueblo amurallado de Taiwán puede presumir. La Puerta Sur es la más fotogénica, enmarcada por viejos árboles de banyan cuyas raíces han crecido directamente dentro de la mampostería a lo largo del último siglo y medio, fusionando lentamente árbol y fortificación en una sola estructura.

Un Pueblo que Sigue Funcionando

Lo que se me quedó grabado de Hengchun, sin embargo, no fueron las placas históricas. Fue lo despreocupadamente que el casco antiguo sigue funcionando como un pueblo normal: un mercado húmedo que se desborda bajo el arco de una de las puertas, puestos de nuez de betel con buen movimiento de negocio, una panadería de aspecto antiguo cerca de la Puerta Oeste que vende pasteles de cebollín que una fila de locales claramente consideraba innegociables. Lia y yo compartimos uno todavía tibio recién salido del horno, hojaldrado y ligeramente dulce con un toque salado de cebollín, y coincidimos en que superaba cualquier cosa que hubiéramos comido en el propio Kenting la noche anterior.

Hengchun también tiene una pequeña reputación como escenario de la película taiwanesa Cape No. 7, y un puñado de fachadas de tiendas todavía le hacen un guiño, pero el atractivo aquí no es la nostalgia por una película. Es un pueblo que funciona y que resulta que sigue amurallado.

Cuándo ir: De media tarde a primeras horas de la noche, cuando el calor del día cede y los puestos del mercado cerca de las puertas están en su momento más animado. Combina bien con una excursión de un día a Kenting o Eluanbi, ya que está justo en la ruta hacia el sur.