Caotun

Caotun no aparece en muchos itinerarios de Taiwán, y entiendo por qué: es un municipio trabajador, no una postal, del tipo de lugar por el que los viajeros pasan de largo camino al Lago del Sol y la Luna o a Puli. Nosotros nos detuvimos de todas formas, sobre todo porque Lia había leído sobre una aldea folclórica en las afueras, y terminamos quedándonos el tiempo suficiente para comer dos comidas completas y perder una tarde entera que no habíamos planeado perder.

La Aldea Cultural Aborigen Formosana, tomada en serio

La Aldea Cultural Aborigen Formosana está justo a las afueras de Caotun, y desde la entrada es fácil descartarla como un parque temático —hay hasta una montaña rusa, curiosamente atornillada a un lugar dedicado por lo demás a las nueve tribus indígenas oficialmente reconocidas de Taiwán—. Pero las aldeas reconstruidas en sí, cada una fiel a la arquitectura tradicional de una tribu específica, estaban hechas con más cuidado del que esperaba, y un tallador paiwan que trabajaba cerca de la entrada nos dejó verlo terminar un panel de madera con una serpiente de cien pasos, sagrada para su pueblo, sin levantar la vista del cincel ni una sola vez.

Los talleres artesanales que nadie menciona

El municipio de Caotun tiene una larga historia de trabajo en madera y muebles de ratán, y todavía funcionan un puñado de pequeños talleres familiares cerca del casco antiguo. Entramos a uno que no anunciaba nada más que un letrero pintado a mano, y el dueño, en cuanto se dio cuenta de que en verdad nos interesaba y no estábamos perdidos, nos mostró tres generaciones de herramientas que había usado su familia, para terminar con un banquito de ratán en el que insistió que me sentara “para probar el tejido.” Aguantó.

Cena en un mercado nocturno junto al templo

El mercado nocturno que se instala cerca del Templo Dunya de Caotun es más pequeño y arranca más tarde que los famosos de Taipéi, pero el arroz con cerdo estofado que comimos ahí, de un puesto que parecía no haber cambiado su receta en cuarenta años, estaba tan bueno como cualquier cosa que probamos en la capital. Nos sentamos en banquitos de plástico bajo los faroles rojos del templo, y nadie a nuestro alrededor pareció notar que éramos los únicos extranjeros en todo el mercado.

Cuándo ir: De octubre a abril trae el clima más agradable para recorrer el pueblo a pie. La Aldea Cultural Aborigen funciona todo el año, aunque visitarla entre semana significa muchísima menos gente en las demostraciones tribales.