Budai

Llegamos a Budai por recomendación de la dueña de una casa de huéspedes en Chiayi, que nos aseguró, con total confianza, que nunca habíamos probado ostras de verdad hasta probarlas ahí. No exageraba demasiado. El puerto de Budai se asienta sobre un tramo de costa tan poco profundo y tan rico en nutrientes que el cultivo de ostras ha sido el sustento de la región durante generaciones, y las hileras de criaderos —postes de bambú negro con cuerdas cargadas de conchas— se extienden desde la orilla en cuadrículas que, de lejos, parecen casi un cultivo agrícola, como filas de un sembradío plantado en el agua.

El mercado del puerto

El mercado de pescado cerca del puerto de Budai funciona a buen ritmo, sin ninguna pretensión, cada madrugada: los barcos entran cargados con la pesca del día y los compradores regatean en un dialecto taiwanés demasiado rápido para que ninguno de los dos pudiera seguirlo. Hacia el mediodía todo se calma en un puñado de puestos de mariscos que venden ostras abiertas al momento, asadas a la parrilla con un toque de ajo y salsa de soya, y una especialidad local de tortilla de ostras que puso a prueba de verdad a la versión de Tainan —que yo llevaba días alabando en voz alta—. Lia admitió, a regañadientes, que la de Budai quizás era mejor.

Salinas y atardecer

Al sur del puerto, la costa se aplana en antiguas salinas de evaporación, algunas abandonadas, otras todavía atrapando la marea en delgadas láminas de espejo. Salimos en bicicleta por los terraplenes a última hora de la tarde y vimos el sol caer hacia el estrecho de Taiwán, mientras el agua de las pozas se teñía primero de rosa y luego de un naranja óxido intenso que se reflejaba en el lodo húmedo de una manera que hacía que todo el paisaje pareciera iluminado desde abajo. Unas garcetas picoteaban por las aguas poco profundas, sin inmutarse lo más mínimo por nuestra presencia.

Hay un pequeño ferry que sale de Budai hacia Penghu, y así es como la mayoría de los viajeros pasan por aquí sin detenerse. Es un error. El pueblo en sí, poco glamuroso y muy trabajador, merece una tarde entera por sus propios méritos.

Cuándo ir: A media tarde y hasta el anochecer para ver la puesta de sol sobre las salinas, en cualquier época del año, aunque la temporada de cosecha de ostras alcanza su mejor momento de octubre a la primavera siguiente. Evita el mediodía en verano, cuando las salinas no ofrecen ni una pizca de sombra y el calor es implacable.