Champéry
"Los Dents du Midi tienen siete cumbres. En un día despejado todas intentan captar tu atención a la vez."
Los Siete Dientes
Los Dents du Midi se alzan directamente sobre Champéry: siete cumbres de caliza dispuestas en fila serrada entre los 3.000 y los 3.257 metros. El nombre significa “Dientes del Sur,” y desde el valle de abajo la silueta realmente parece algo que un cartógrafo dibujaría para indicar peligro. Víctor Hugo los pintó. Los hermanos Lumière los filmaron en 1900 en lo que posiblemente es uno de los primeros films de montaña jamás realizados.
Llegué a Champéry en tren desde Monthey —el ferrocarril de vía estrecha Mont-Blanc Express, que suena más romántico de lo que parece pero te deposita en el centro del pueblo a doce metros de una muy buena tienda de quesos. La calle principal es un único carril de chalets de madera, mayormente alerce de tinción oscura, con la estética de geranios en la ventana que es encantadora o agobiante según tu disposición. A mí me pareció encantadora.
A Francia Sin Darse Cuenta
Las Portes du Soleil conectan doce estaciones en ambos lados de la frontera franco-suiza, sumando 600 kilómetros de pistas marcadas. Champéry es el principal punto de entrada suizo. Desde el telecabina sobre el pueblo puedes esquiar —o al menos intentar esquiar— de Suiza a Francia cruzando el Col de Cou hasta Châtel sin enseñar el pasaporte ni cambiarte las botas.
El dominio es enorme y algo abrumador de navegar en una primera visita. Lo que hice: alquilé equipo en Champéry, tomé el telecabina de la Croix de Culet, y luego pasé tres días explorando progresivamente más lejos de la base, usando el mapa de pistas menos como guía y más como confirmación de dónde había acabado. El lado francés tiene mejor infraestructura de remontes en algunas zonas. El lado suizo tiene mejor fondue en los restaurantes de montaña. Hay peores marcos para elegir en qué dirección esquiar.
El Muro Suizo
Un trozo de folclore local: en algún lugar sobre Avoriaz en el lado francés hay un campo de moguls llamado el Muro Suizo —una pista negra de una inclinación aproximadamente terrorífica que tienes que descender para volver a Suiza desde ciertas partes del dominio. Lo esquié el tercer día con mucha más adrenalina que elegancia. Al llegar abajo me temblaban las piernas y un esquiador francés de unos setenta años me observó llegar y dijo algo que no entendí pero que elegí interpretar como solidario.
El Muro Suizo no es suizo en el sentido de estar en territorio suizo. Recibe su nombre por la dirección a la que está orientado. Esta información habría sido útil antes del tercer día.
El Propio Champéry
El pueblo es lo suficientemente pequeño como para recorrerlo de punta a punta en diez minutos pero tiene varios restaurantes y hoteles de una calidad por encima de lo que su tamaño sugeriría. El Hôtel de Champéry es una institución decimonónica con paredes de madera. El restaurante Farinet tiene una terraza con vistas a los Dents du Midi y una raclette que implica media rueda de verdad de queso del Valais y una cuchilla, no una máquina eléctrica de mesa. Estoy dispuesto a comer mala raclette cuando las circunstancias lo requieren, pero la versión de Champéry me hizo darme cuenta de que llevaba tiempo aceptando compromisos.
El pueblo cobra vida durante una corta ventana en invierno. En verano, Champéry es una base para el senderismo: los Dents du Midi ofrecen serias travesías de cresta para senderistas experimentados, y los senderos bajos a través del valle de Illiez son agradables y poco frecuentados. El spa termal de Val-d’Illiez, a veinte minutos en autobús, es una opción razonable para un día de descanso.
Cuándo ir: De mediados de diciembre a marzo para el esquí de las Portes du Soleil: el dominio requiere nieve a múltiples altitudes, así que enero y febrero son los más fiables. Julio y agosto para senderismo, en particular los senderos de los Dents du Midi que requieren guías por encima de los 2.500 metros aproximadamente. Septiembre ofrece vistas despejadas y senderos vacíos a menor altitud. El tren desde Monthey funciona durante todo el año y el pueblo es agradable fuera de temporada si la tranquilidad es lo que buscas.