Tarifa

Lo primero que te hace Tarifa es despeinarte, de forma permanente, durante toda tu estancia. Me habían avisado del viento —el levante, que sopla caliente desde el este, y el poniente, más fresco desde el Atlántico— pero nada te prepara del todo para un pueblo donde las sombrillas de las terrazas van encadenadas y las banderas de la playa dicen menos “aquí se puede nadar” que “suerte con eso”. Tarifa se asienta justo en el punto de estrangulamiento absoluto donde el Mediterráneo se derrama en el Atlántico, con el estrecho de Gibraltar reduciéndose a unos 14 kilómetros de agua que separan España de Marruecos. En un día despejado, de pie en la Punta de Tarifa, junto al viejo faro, se puede ver las montañas del Rif al otro lado del estrecho con la misma nitidez con que se vería un pueblo vecino. Esa cercanía me desorientó un poco: África lo bastante cerca como para sentirse como un rumor vuelto de pronto literal.

Un pueblo fortificado con huesos romanos

Mucho antes de ser una capital de los deportes de viento, Tarifa era un punto estratégico de estrangulamiento, precisamente por lo que todos la querían. Los romanos tuvieron aquí un asentamiento; el nombre actual del pueblo viene de Tarif ibn Malik, el comandante bereber que lideró una temprana expedición de incursión en la costa ibérica en el año 710 d.C., un año antes de la conquista omeya más amplia liderada por Tariq ibn Ziyad. El casco antiguo todavía luce claramente su historia defensiva: gruesas murallas medievales, el Castillo de Guzmán el Bueno dominando el puerto, llamado así por el gobernador del siglo XIII que, según la historia que cualquier local te contará sin que se lo pidas, dejó que los moros mataran a su propio hijo capturado antes que rendir la fortaleza. Caminé por las almenas del castillo al atardecer, con el viento intentando llevarse mi chaqueta, mirando hacia abajo los barcos pesqueros y la terminal de ferris desde donde salen barcos regularmente hacia Tánger, a poco más de una hora cruzando el agua.

Kitesurfistas, ballenas y playas interminables

Toda la identidad de la Tarifa moderna se ha reconstruido alrededor de ese viento. La Playa de los Lances, la larga playa orientada al Atlántico al norte del pueblo, está salpicada de escuelas de kite y velas de colores restallando contra el cielo: al parecer se la considera uno de los mejores lugares de kitesurf y windsurf de Europa, y hasta a alguien como yo, sin el más mínimo interés en dejarse arrastrar por el agua con una cometa, le resultó hipnótico simplemente sentarse en las dunas y mirar. El estrecho es también un corredor migratorio importante para ballenas y delfines que se mueven entre el Atlántico y el Mediterráneo, y salí en un pequeño barco una mañana gris y vi pasar un grupo de calderones lo bastante cerca como para oírlos respirar. Ese recuerdo, más que el castillo o el viento, es el que se me quedó grabado.

Cuándo ir: la primavera y principios de otoño traen viento fuerte y fiable sin el calor ni las multitudes del verano; si el avistamiento de ballenas es la prioridad, apunta a julio-octubre, cuando los avistamientos son más constantes.