Réserve de Bandia

Fui a Bandia con cierto escepticismo, esperando un zoo con pretensiones disfrazado para los autobuses turísticos que salen de Dakar y Saly. Lo que encontré en cambio fue algo genuinamente desconcertante: un 4x4 descubierto, un guía llamado Modou que claramente había hecho ese recorrido diez mil veces pero aun así se inclinaba hacia adelante cuando divisábamos algo, y baobabs tan viejos que algunos se estiman en ochocientos años, sus troncos hinchados, grises y agrietados como algo salido de otra era geológica. La reserva no es el Kruger — está vallada, es compacta, puedes recorrer su circuito principal en menos de dos horas — pero nadie te dice que una jirafa vista de cerca, sin prisa, masticando hojas de acacia con total indiferencia hacia tu presencia, no se siente pequeña solo porque el recinto tenga un perímetro.

Encontramos a los rinocerontes blancos cerca de un abrevadero, dos de ellos, grises y prehistóricos y enormes de una manera que las fotos nunca logran transmitir del todo. Modou apagó el motor y nos quedamos diez minutos solo observando a uno de ellos pastar, lo bastante cerca como para oírlo arrancar la hierba. Más adelante, una familia de facóceros cruzó la pista a toda prisa con las colas erguidas como antenas, y una tropa de monos patas — el primate más rápido del mundo, me contó Modou, encantado de decirlo — se dispersó hacia una acacia a nuestro paso.

Curiosamente, los propios baobabs terminaron siendo lo que más recordé. Uno cerca del centro de la reserva está lo bastante hueco como para que allí enterraran de pie a un griot, según la vieja tradición de inhumar a ciertos narradores y músicos dentro de baobabs en lugar de en la tierra — se creía que la madera impedía que sus palabras envenenaran el suelo. Modou contó la historia sin ningún dramatismo, sin pausa teatral para el efecto, lo que de algún modo la hizo calar más hondo.

Al terminar el circuito habíamos sumado cebras, avestruces, un grupo disperso de impalas y un cocodrilo muy tranquilo tomando el sol al borde de un estanque. No sustituye a Niokolo-Koba, y nadie debería fingir que lo hace. Pero como excursión de medio día desde la costa, fácil de combinar con Saly o con una escapada al Sine-Saloum, se gana su reputación.

Cuándo ir: Cualquier época del año funciona, aunque los safaris matutinos durante la estación seca de diciembre a abril ofrecen la luz más fresca y los animales más activos antes de que el calor del mediodía envíe a todos a la sombra.