Reserva Natural de las Islas Maria

Casi no me molesté en visitar las Islas Maria, y creo que así es como la mayoría de la gente las trata — dos islotes pequeños, secos y de aspecto poco glamoroso a un corto trayecto en barco de Vieux Fort, fáciles de descartar frente a los Pitones. Habría sido un error. Un guardaparques del Fideicomiso Nacional de Santa Lucía me llevó en una pequeña lancha, y a los pocos minutos de pisar Maria Major había detectado un kouwès, la lagartija terrestre de las Islas Maria, una especie que no existe en ningún otro lugar del planeta excepto estas dos rocas. Es un animal llamativo — de un azul-negro profundo casi metálico con flancos anaranjados — y ha sobrevivido aquí específicamente porque las islas nunca fueron colonizadas por las mangostas que exterminaron a los reptiles terrestres en el resto de Santa Lucía.

La reserva también protege al endémico lagarto de cola látigo de Santa Lucía, una especie famosa por haber sido el emblema en la moneda de un dólar del país, y una población de la inofensiva culebra de hierba de Santa Lucía, a veces llamada la serpiente más rara del mundo, de la que el guardaparques parecía genuinamente encantado de hablar largo y tendido. Caminar el sendero bajo de matorral a través de Maria Major tomó quizás cuarenta minutos de ida y vuelta, pero la densidad de cosas que valían la pena detenerse a ver hizo que se sintiera mucho más largo — fragatas girando por encima, cactus y bosque costero seco que no se parece en nada al interior exuberante de la isla principal, y una vista de vuelta hacia el faro de Moule à Chique que puso toda la geografía de la costa sur en perspectiva.

La travesía en sí es corta, pero el agua alrededor de las islas es de las más claras que encontré en cualquier lugar cerca de Santa Lucía, turquesa pálida sobre arena con parches de arrecife visibles, y el barquero nos dejó flotar unos minutos sobre un arrecife poco profundo antes de desembarcar para que pudiéramos mirar bajo la superficie a los peces loro moviéndose entre las cabezas de coral.

Cuándo ir: La reserva solo abre de mediados de mayo a julio aproximadamente, ya que las islas cierran el resto del año para proteger a las aves marinas anidando — planifica en torno a esa ventana estrecha, y reserva a través del Fideicomiso Nacional de Santa Lucía en lugar de intentar organizar un bote de forma independiente.