Parque Nacional Isla Paloma

El dique hacia la Isla Paloma es un kilómetro de carretera elevada sobre aguas poco profundas, conectando lo que antes era una isla verdadera con el continente luciense. Los pelícanos se sientan en los bolardos de su borde, esperando lo que sea que esté haciendo la marea. Caminé por él temprano en la mañana cuando la luz todavía era baja y el agua a ambos lados — la Bahía de Rodney a la izquierda, el Caribe abierto a la derecha — estaba lo suficientemente tranquila para reflejar el cielo en mitades convincentes. La isla se eleva frente a ti mientras caminas, las ruinas del Fuerte Rodney apenas visibles a través de los árboles en la cima.

La Isla Paloma fue un bastión naval británico desde 1778, la base desde la que el Almirante George Rodney partió en 1782 para derrotar a la flota francesa en la Batalla de los Santos — un enfrentamiento naval que cambió el equilibrio de poder en el Caribe y aseguró la dominación británica en la región durante una generación. Los restos del fuerte en Signal Hill son sustanciales: cañones todavía en sus monturas, muros de piedra intactos, polvorines abiertos al cielo. Subí a la batería superior en el calor matutino y me paré junto a un cañón apuntando hacia las rutas marítimas entre Santa Lucía y Martinica, y entendí inmediatamente por qué este sitio importaba. Puedes ver todo desde aquí arriba. Cada barco, en cualquier rumbo.

Debajo del fuerte, la isla tiene dos playas. La primera, en el lado orientado al sur, es tranquila y resguardada, el agua de jade pálido sobre arena blanca — se llena a mediodía con familias de Rodney Bay. La segunda, en el lado norte orientado al Atlántico, es más salvaje, con el surf entrando con más fuerza, la arena más gruesa. Preferí la playa norte con marea baja, cuando las pozas de roca en sus bordes albergaban peces pequeños y erizos de mar y las olas más grandes llegaban a intervalos mientras me sentaba en las rocas.

La isla también tiene las ruinas de una casa de playa del siglo XIX, un pequeño centro de interpretación que cubre la historia del fuerte adecuadamente, y un restaurante cerca de la entrada que sirve mejor comida de la que un restaurante de parque tiene ninguna obligación de proporcionar. El pan de coco que tomé allí — denso, ligeramente dulce, comido con pescado salado — fue hecho por alguien que lo había estado haciendo durante años y no veía razón para desviarse de cualquier receta que hubiera funcionado.

El parque alberga el Festival de Jazz y Artes de Santa Lucía cada mayo, cuando los terrenos se llenan de escenarios y el fuerte se convierte en un dramático telón de fondo para conciertos al aire libre. Fuera de la temporada del festival está tranquilo los días de semana, ocasionalmente concurrido los fines de semana con familias lucienses que lo conocen como el mejor parque de playa del norte.

Cuándo ir: De enero a abril para los cielos más despejados y las playas más tranquilas. Mayo para el Festival de Jazz, si los conciertos al aire libre en un fuerte histórico te atraen. Ve temprano — el parque abre a las nueve y el paseo por el dique antes de que el calor se asiente es la mejor versión del acercamiento. Los lunes por la mañana están casi vacíos.