Sept-Îles

Sept-Îles me tomó por sorpresa, sobre todo porque había llegado esperando una parada de camiones entre la terminal del ferry y la naturaleza salvaje más al este, y en su lugar encontré una ciudad real de unos 25.000 habitantes construida alrededor de una de las bahías naturales más grandes del mundo — un puerto resguardado por las siete pequeñas islas que le dan su nombre a la ciudad, lo bastante profundo para cargar los graneleros de mineral que hacen de este uno de los puertos más activos de Canadá en toneladas transportadas. Conduciendo por la Route 138 al atardecer, la bahía se abrió a la derecha de la carretera con las islas volviéndose azul oscuro contra un cielo naranja, y no parecía en absoluto una ciudad industrial. Parecía un lugar que alguien elegiría para vivir solo por el agua.

La ciudad se asienta dentro de Nitassinan, el territorio tradicional y no cedido de los innu, y Uashat mak Mani-utenam, una de las comunidades innu más grandes de Quebec, es adyacente a Sept-Îles propiamente dicha. El Musée Shaputuan, en el centro, me dio una mejor comprensión de la historia innu y de la cultura nómada de caza del caribú de la orilla norte que cualquier cosa que hubiera leído de antemano — exhibiciones construidas en torno al ciclo estacional de un pueblo que se movía con las manadas mucho antes de que la economía minera y naviera llegara y reorganizara la costa alrededor de puertos y líneas ferroviarias. Salí del museo pensando en cuánto de la historia de la orilla norte de Quebec se cuenta desde el ángulo de la ciudad minera y cuán rara vez desde el ángulo innu.

El paseo marítimo recorre toda la extensión de la bahía, pasando por una marina, un puñado de restaurantes de mariscos buenos pero sin pretensiones, y una playa pública que se calienta sorprendentemente en julio dada la latitud norteña de la ciudad. Comimos cangrejo fresco en una mesa de picnic junto al agua y vimos deslizarse un buque granelero del largo de varias cuadras a través del canal entre las islas, imposiblemente lento e imposiblemente grande, la clase de escala que te hace recalibrar lo que puede parecer una ciudad portuaria industrial.

Cuándo ir: Julio y agosto para el clima más suave y la playa a lo largo de la bahía. Sept-Îles también funciona bien como parada nocturna antes de continuar hacia el este por la Route 138 rumbo a Havre-Saint-Pierre y el archipiélago de Mingan.