Sutton
"Sutton es lo que sucede cuando un pueblo de esquí conserva su alma después de que los remontes dejan de funcionar en verano."
Un pueblo al pie de una montaña de esquí cerca de la frontera con Vermont, con una calle principal que se siente escogida a mano y senderos de excursión que sobreviven a la nieve.
De todos los pueblos de los Eastern Townships que visitamos aquel otoño, Sutton es en el que más he pensado desde entonces. Se asienta pegado a la frontera con Vermont, en un valle bajo el Mont Sutton, lo bastante cerca de la montaña de esquí como para que todo el pueblo tenga una ligera energía de aldea alpina, pero nunca cae en esa sensación de resort fabricado que aqueja a muchos pueblos de esquí una vez que uno pasa la ventanilla de los tickets de remonte. Sutton se siente habitado. Todavía hay ferreterías y una tienda de comestibles como es debido en la calle principal, encajadas entre las galerías y la buena panadería.
Llegamos a principios de octubre, después de la temporada de esquí y después del pico del follaje según los estándares locales, y el pueblo estaba tranquilo de la mejor manera — un puñado de excursionistas bajando de los senderos de Sutton Mountain con las botas embarradas, un par de ciclistas recuperándose en la terraza de un café, nada que se sintiera preparado para los visitantes. El Mont Sutton en sí es conocido entre los esquiadores por un tipo particular de terreno: esquí entre árboles a través de bosque de arces intacto en lugar de corredores nivelados, algo que aparentemente atrae a un séquito devoto y algo obsesivo entre los esquiadores de Quebec, que lo consideran el mejor esquí entre árboles al este de las Rocosas. No puedo hablar de eso personalmente, habiendo visto la montaña solo en sus meses verdes y dorados, pero los senderos que recorrimos por esos mismos claros en otoño fueron lo bastante hermosos como para creerlo.
La Réserve Naturelle Alfred-Kelly y el más amplio Corredor Ecológico de las Montañas Sutton protegen un tramo genuinamente grande y sin interrupciones de bosque apalache aquí — uno de los mayores esfuerzos de conservación del sur de Quebec — y caminar aunque sea un tramo corto da una idea del bosque de arces antes de que quede dividido por caminos y granjas, algo más raro en esta parte de la provincia de lo que uno pensaría.
Terminamos el día en una pequeña brasserie de la calle principal que elaboraba su propia cerveza y servía una tourtière como es debido, y recuerdo pensar que si tuviera que elegir un pueblo de los Townships para vivir de verdad durante una temporada, probablemente sería este — no el más bonito en el papel, pero el que se sentía más como un lugar real que como un destino.
Cuándo ir: Octubre para el excursionismo por el bosque de arces, entre los mejores accesos al follaje en los Townships gracias al corredor protegido. De diciembre a marzo para el esquí entre árboles por el que Mont Sutton es conocido entre esquiadores serios. El verano es más tranquilo aquí que en los pueblos de los lagos cercanos, bueno si quieres excursionismo sin multitudes.