North Hatley
"North Hatley parece como si alguien hubiera importado una postal de Vermont y luego hubiera dejado que el idioma francés se apoderara de ella silenciosamente."
Un pueblo de mansiones de verano con gabletes en la cabecera del lago Massawippi, mitad pueblo turístico de Nueva Inglaterra, mitad Quebec rural.
Me habían advertido que North Hatley era “cursi”, lo cual en mi experiencia suele ser código para un lugar que se fotografía mejor de lo que se vive. En este caso no lo es. Llegamos un domingo por la mañana cuando el mercado de agricultores se estaba instalando a lo largo de la calle principal, mesas de productos de arce y queso de cabra y ese parloteo particular y sin prisa de un pueblo que sabe exactamente lo que es y no intenta ser otra cosa. El lago está al pie de la colina, la punta norte del Massawippi, y todo el pueblo se inclina suavemente hacia él — cada calle parece terminar en una vista de agua.
La historia aquí es genuinamente inusual para Quebec. A finales del siglo XIX, familias estadounidenses adineradas — algunas de ellas propietarias de plantaciones sureñas que lo habían perdido todo en la Guerra Civil, curiosamente, junto a industriales de Nueva Inglaterra — construyeron fincas de verano en las laderas alrededor del lago, atraídas por el clima fresco y el aislamiento. Esas casas permanecen, un extraño conjunto de mansiones de estilo “shingle” y verandas envolventes en un pueblo donde la señalización de la tienda de comestibles está en francés y la boulangerie huele exactamente como las de mi infancia en Francia. La mezcla no debería funcionar tan bien como funciona.
Lia y yo caminamos por el sendero costero que conecta la playa pública con la marina, pasando niños saltando de un muelle de esa manera particular en que los niños de todas partes saltan de los muelles, inalterada a través de generaciones y continentes. Almorzamos en una terraza con vista al agua — trucha del propio lago, preparada de forma sencilla, con un vino blanco local que el mesero nos dijo que venía de un viñedo que podíamos ver desde donde estábamos sentados. Eso es lo que tiene toda esta región: la escala es lo bastante pequeña como para que todo apunte hacia todo lo demás. Las viñas en la colina, los peces en el lago, el vino en la mesa, todo a la vista unos de otros.
Hay un pequeño teatro de verano aquí, el Piggery Theatre, funcionando en un granero convertido desde la década de 1960, y una librería independiente genuinamente excelente que de alguna manera sobrevive en un pueblo de menos de mil residentes permanentes. Compré una copia usada de una novela de Gabrielle Roy que llevaba años queriendo leer, en francés, lo cual me pareció la forma correcta de conseguirla.
Cuándo ir: Julio y agosto para el ritmo completo del pueblo — mercado, temporada de teatro, baños en el lago. Finales de septiembre para el follaje contra las casas de tablillas blancas, una de las combinaciones más fotogénicas de los Townships. El pueblo se vuelve bastante somnoliento de noviembre a abril; encantador si buscas soledad, limitado si buscas cosas abiertas.