Mount Royal

Subí Mount Royal por primera vez por el Chemin Olmsted, el sinuoso camino de carruajes que Frederick Law Olmsted diseñó deliberadamente para desorientarte — sin líneas rectas, sin atajos, solo curvas en zigzag entre arces y robles que hacen que una colina pequeña se sienta como una verdadera ascensión. Olmsted, quien también hizo Central Park, aparentemente consideraba este su mejor trabajo, y caminándolo en octubre con las hojas haciendo todo lo que se supone que hacen las hojas, le creí sin necesitar convencimiento.

El mirador Kondiaronk en la cima entrega la vista que promete cada foto de guía turística — el racimo de torres del centro de Montreal, el San Lorenzo más allá, y en un día despejado la forma de las colinas Monteregianas dispersas por el horizonte como si la montaña tuviera primos a los que no visita a menudo. Subí dos veces más después de esa primera vez, una al atardecer cuando el mirador se llenó de lo que parecía la mitad de la población de músicos callejeros y patinadores de la ciudad, y otra en enero con raquetas de nieve alquiladas en un puesto cerca del lago Beaver, que convirtió el mismo paseo en algo más cercano a una verdadera naturaleza salvaje.

Lo que no esperaba era cuánto funciona la montaña como infraestructura cívica más que como telón de fondo escénico. Los Tam-Tams — el círculo informal de tambores de los domingos por la tarde que se reúne al pie del monumento a George-Étienne Cartier de mayo a septiembre — no es un evento turístico, es un ritual semanal que parece pertenecer a toda la ciudad, tamborileros y bailarines y gente de picnic y perros ocupando todos la misma ladera en una disposición que parece caótica y de alguna manera no lo es. Me senté al borde durante dos horas un domingo y nunca me aburrí, algo que no suelo decir de los círculos de tambores en general.

La montaña también alberga dos cementerios — Notre-Dame-des-Neiges y Mount Royal Cemetery, católico y protestante respectivamente, una segregación que dice algo sobre cómo se organizó esta ciudad durante siglos — y el lago Beaver, un estanque artificial que se convierte en pista de patinaje en invierno. Patiné allí un martes por la noche bajo reflectores con el horizonte de la ciudad brillando débilmente a través de los árboles, que es exactamente el tipo de cosa que hace que Montreal se sienta menos como una ciudad con un parque y más como un bosque con una ciudad crecida cuidadosamente a su alrededor.

Cuándo ir: De mayo a septiembre para los Tam-Tams y el follaje completo y verde, octubre para el cambio de color en el camino Olmsted, y de enero a marzo para esquí de fondo y patinaje en el lago Beaver si no te importa el frío serio.