Isle-aux-Coudres

El ferry gratuito desde Saint-Joseph-de-la-Rive tarda unos quince minutos en cruzar hacia Isle-aux-Coudres, y en ese breve trayecto las colinas de Charlevoix en el continente dan paso a algo más plano, más pequeño y con un aire más antiguo — una isla de 25 kilómetros cuadrados que Jacques Cartier bautizó por sus avellanos en 1535 y que desde entonces ha sido cultivada y pescada tranquilamente. Alquilamos bicicletas en un pequeño proveedor junto al muelle, que es realmente la manera correcta de ver la isla; una sola carretera recorre toda su circunferencia en unos veinticinco kilómetros, lo bastante llana para cualquiera, pasando junto a granjas, capillas y una costa que alterna entre puntas rocosas y largas planicies de marea.

Los dos molinos de piedra de la isla, Les Moulins de l’Isle-aux-Coudres, se encuentran uno junto al otro cerca del pueblo de La Baleine — un molino de agua y uno de viento construidos en el siglo XIX para moler el trigo sarraceno y el trigo de la isla en harina, restaurados y aún en funcionamiento por temporada, con molineros que explican el mecanismo en un francés tan cargado de acento isleño que Lia, con lo fluida que es, tuvo que pedirles que repitieran dos veces. La harina que muelen abastece a una pequeña panadería en el mismo lugar, y el pan que sale de ella — denso, ligeramente dulce, genuinamente distinto de todo lo que se vende en el continente — valió el desvío por sí solo. Nos comimos una hogaza entera de pie en el estacionamiento, lo cual se sintió poco digno y valió completamente la pena.

La isla tiene también una larga relación con el río más allá de la agricultura: su posición en un estrechamiento del San Lorenzo la convirtió en un centro para la pesca de anguila y, históricamente, para las goélettes — pequeñas goletas de carga de madera que antes transportaban mercancías río arriba y abajo antes de que las carreteras las volvieran obsoletas. Un museo marítimo cerca del muelle del ferry, el Musée des Voitures et Jouets Anciens junto con el Économusée de la Voile independiente, profundiza en esa historia más de lo que el tamaño reducido de la isla haría suponer que merece.

Cuándo ir: De junio a septiembre, cuando los molinos funcionan y la panadería opera a horario completo de temporada. Un día completo alcanza para recorrer el circuito en bicicleta y verlo todo sin apuros; el ferry pasa con frecuencia y no hace falta reservar con antelación.